El negocio de la fauna silvestre en EU: ¿cómo funciona el contrabando de especies raras? 

(THE CONVERSATION)

Una nueva investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos muestra que, durante los últimos 22 años, los ciudadanos de ese país importaron legalmente casi 2.85 mil millones de animales individuales que representan casi 30 mil especies.

Algunos de esos animales se convierten en mascotas, como reptiles, arañas, peces payaso, chimpancés e incluso tigres. Miles terminan en zoológicos y acuarios, donde muchas de las especies en exhibición provienen directamente de la naturaleza.

La investigación médica utiliza monos macacos e importa hasta 39 mil de ellos cada año. El comercio de la moda importa alrededor de 1 millón a 2 millones de pieles de cocodrilo cada año. Los trofeos de caza también se incluyen en la fauna silvestre.

La mayoría de los grupos relacionados con los cárteles de la droga están relacionados con otras actividades ilícitas que afectan al medio ambiente de varias maneras

La mayor cantidad de especies importadas son aves. Cada año se importan 4 mil 985 especies diferentes, encabezadas por los patos criollos, con más de 6 millones de ejemplares importados. A continuación, se encuentran los reptiles, con 3 mil 048 especies, encabezadas por las iguanas y las pitones reales. Estos animales se convierten en mascotas en su mayoría.

Riesgos y sostenibilidad en el comercio de fauna silvestre

Hemos descubierto que poco más de la mitad de los animales importados a los EE. UU. provienen de la naturaleza.

La captura de fauna silvestre para venderla a los exportadores puede ser una fuente importante de ingresos para las comunidades rurales de todo el mundo, especialmente en África. Pero las especies silvestres importadas también pueden propagar enfermedades o parásitos o volverse invasivas.

De hecho, estos riesgos son tan preocupantes que muchos animales importados se clasifican como “fauna silvestre dañina” debido a su papel potencial en la transmisión de enfermedades a las especies nativas.

Muchos animales importados se clasifican como ‘fauna silvestre dañina’ debido a su papel potencial en la transmisión de enfermedades a las especies nativas

El comercio puede representar un riesgo particular cuando las especies ya son raras o tienen áreas de distribución pequeñas. En los casos en que se han realizado estudios, las poblaciones silvestres de especies comercializadas disminuyeron en un promedio del 62 por ciento en los períodos monitoreados.

El comercio sostenible de vida silvestre es posible, pero depende de un monitoreo cuidadoso para equilibrar la recolección silvestre y la cría en cautiverio.

Impacto y control del comercio de fauna silvestre en la biodiversidad

La biodiversidad tiene una gran cantidad de beneficios económicos y ecológicos. También existen riesgos al importar fauna silvestre. Es importante comprender las muchas especies y la cantidad de animales que ingresan al país, y si alguna vez fueron salvajes o criados en granjas, porque la fauna silvestre importada puede causar problemas de salud y ecológicos.

La fauna silvestre puede transmitir enfermedades a los humanos y a otros animales. Los monos capturados en la naturaleza que se importan para investigación médica pueden transmitir enfermedades, incluidas algunas de particular riesgo para los humanos. Las especies con enfermedades tienen más probabilidades de ser silvestres que criadas en cautiverio.

Las especies que no son nativas de Estados Unidos también pueden escapar o ser liberadas en la naturaleza. Las especies invasoras pueden causar miles de millones de dólares en daños al consumir y competir con la fauna silvestre nativa y propagar enfermedades.

Las especies que no son nativas de Estados Unidos también pueden escapar o ser liberadas en la naturaleza, causando miles de millones de dólares en daños al consumir y competir con la fauna silvestre nativa

Creemos que se podrían utilizar mejores datos sobre el comercio de vida silvestre para establecer objetivos de gestión, como cuotas de captura o políticas de prohibición de captura para esas especies en su país de origen.

Por ahora, los investigadores involucrados en este estudio provienen de institutos de todo el mundo y todos están interesados en mejorar los sistemas de datos para el comercio de vida silvestre.

Algunos de nosotros nos centramos en cómo las plataformas de comercio electrónico como Etsy e Instagram se han convertido en puntos calientes del comercio de vida silvestre y pueden ser difíciles de monitorear sin automatizaciónEsty anunció en 2024 que eliminaría los listados de especies en peligro de extinción o amenazadas. Otros crean herramientas para ayudar a los inspectores de vida silvestre a procesar la gran cantidad de envíos en tiempo real. Muchos de nosotros examinamos los problemas que causan las especies importadas cuando se vuelven invasoras.

En la era del aprendizaje automático, la inteligencia artificial y los macrodatos, es posible comprender mejor el comercio de fauna y flora silvestres. Los consumidores pueden ayudar comprando menos y tomando decisiones informadas.

* Profesores de UMass Boston, Universidad de Hong Kong y Universidad Roger Williams.

 Foto: Imago / R. Kistowski / Wunderbare / Reuters