(OLIVER HOLMES. THE GUARDIAN)
La nave espacial más distante de la Tierra, la Voyager 1, ha comenzado a comunicarse correctamente nuevamente con la NASA después de que los ingenieros trabajaron durante meses para reparar de forma remota la sonda de 46 años.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que fabrica y opera la nave espacial robótica de la agencia, dijo en diciembre que la sonda, a más de 24 mil millones de kilómetros de distancia, estaba enviando códigos galimatías a la Tierra.
En una actualización publicada el lunes , JPL anunció que el equipo de la misión había logrado “después de algunas investigaciones ingeniosas” recibir datos utilizables sobre la salud y el estado de los sistemas de ingeniería de la Voyager 1. “El siguiente paso es permitir que la nave espacial comience a devolver datos científicos nuevamente”, dijo el JPL. A pesar del fallo, la Voyager 1 había funcionado normalmente en todo momento, añadió.
Lanzada en 1977, la Voyager 1 fue diseñada con el objetivo principal de realizar estudios de cerca de Júpiter y Saturno en una misión de cinco años. Sin embargo, su viaje continuó y la nave espacial se acerca al medio siglo de funcionamiento.
La Voyager 1 cruzó el espacio interestelar en agosto de 2012, convirtiéndose en el primer objeto creado por humanos que se aventura fuera del sistema solar. Actualmente viaja a 37.800 mph (60.821 km/h).
El problema reciente estaba relacionado con una de las tres computadoras a bordo de la nave espacial, que son responsables de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos a la Tierra. Al no poder reparar un chip roto, el equipo del JPL decidió trasladar el código corrupto a otra parte, un trabajo complicado considerando la tecnología antigua.
Las computadoras de la Voyager 1 y su sonda hermana, la Voyager 2, tienen menos de 70 kilobytes de memoria en total, el equivalente a una imagen de computadora de baja resolución. Utilizan cintas digitales antiguas para registrar datos.
La solución se transmitió desde la Tierra el 18 de abril, pero se necesitaron dos días para evaluar si había tenido éxito, ya que una señal de radio tarda aproximadamente 22 horas y media en llegar a la Voyager 1 y otras 22 horas y media antes de que llegue una respuesta. Tierra. “Cuando el equipo de vuelo de la misión tuvo noticias de la nave espacial el 20 de abril, vieron que la modificación funcionaba”, dijo el JPL.
Junto con su anuncio, JPL publicó una foto de los miembros del equipo de vuelo de la Voyager vitoreando y aplaudiendo en una sala de conferencias después de recibir datos utilizables nuevamente, con computadoras portátiles, cuadernos y donas en la mesa frente a ellos.
El astronauta canadiense retirado Chris Hadfield, que voló dos misiones del transbordador espacial y actuó como comandante de la Estación Espacial Internacional , comparó la misión del JPL con el mantenimiento a larga distancia de un automóvil antiguo.
“Imagínese que falla un chip de computadora en su vehículo de 1977. Ahora imagina que está en el espacio interestelar, a 24.000 millones de kilómetros de distancia”, escribió Hadfield en X. “Este equipo de brillantes mecánicos de software acaba de reparar la sonda Voyager de la NASA.
Las Voyager 1 y 2 han realizado numerosos descubrimientos científicos , entre ellos tomar grabaciones detalladas de Saturno y revelar que Júpiter también tiene anillos, así como vulcanismo activo en una de sus lunas, Io. Posteriormente, las sondas descubrieron 23 lunas nuevas alrededor de los planetas exteriores.
Como su trayectoria las lleva tan lejos del sol, las sondas Voyager no pueden utilizar paneles solares, sino que convierten el calor producido por la desintegración radiactiva natural del plutonio en electricidad para alimentar los sistemas de la nave espacial.
La NASA espera continuar recopilando datos de las dos naves espaciales Voyager durante varios años más, pero los ingenieros esperan que las sondas estén demasiado fuera de alcance para comunicarse en aproximadamente una década, dependiendo de cuánta energía puedan generar. La Voyager 2 está ligeramente por detrás de su gemela y se mueve un poco más lento.
Dentro de unos 40.000 años, las sondas pasarán relativamente cerca, en términos astronómicos, de dos estrellas. La Voyager 1 se acercará a 1,7 años luz de una estrella en la constelación de la Osa Menor, mientras que la Voyager 2 se acercará a una distancia similar de una estrella llamada Ross 248 en la constelación de Andrómeda.
