(ROBERTO MORALES. EL ECONOMISTA)
México batió récord en sus importaciones de azúcar en 2023, con un total de 448 millones de dólares, lo que equivale a más de la suma de los últimos siete años, de acuerdo con datos de la Secretaría de Economía.
En 2022, las importaciones mexicanas de este edulcorante fueron de sólo 18 millones de dólares. Otro máximo histórico se alcanzó en el primer trimestre de 2024, cuando estas compras de azúcar desde el exterior totalizaron 229 millones de dólares, en comparación con 6 millones en el mismo periodo del año previo. De acuerdo con el Departamento de Comercio de Estados Unidos (USDA), los mayores niveles de importación de azúcar se deben al aumento de los precios internos de este producto básico, la menor producción y la apreciación del tipo de cambio. Para un año completo, el anterior récord se registró en 2009, cuando las compras externas fueron de 325 millones de dólares.
En términos de volumen, el USDA proyecta que las importaciones de azúcar a México subirán de 283,000 toneladas en la temporada 2022-2023 (concluye el 31 de septiembre del último año) a 510,000 toneladas en el ciclo 2023-2024.
El 5 de abril pasado, el gobierno de México dio a conocer un acuerdo para permitir temporalmente la importación de azúcar libre de aranceles y con vigencia hasta el 31 de agosto de 2024 para el programa de la Industria Maquiladora y Manufacturera de Exportación (IMMEX).
Las entidades que quieran importar azúcar deben ser empresas certificadas con programa IMMEX y haber importado esos bienes específicos en los últimos 18 meses.
Las entidades autorizadas para importar azúcar, incluso si se ha beneficiado del “Sugar Reexport Program” de Estados Unidos, podrán importar un volumen máximo equivalente a la cantidad necesaria para cubrir la capacidad productiva instalada de la indicada entidad.
El acuerdo se emitió debido a una menor producción en la campaña 2022/23 y una menor producción estimada en la campaña 2023/24. Sin embargo, fuentes de la industria no esperan un impacto significativo, ya que pocas empresas cumplen con los requisitos. De acuerdo con proyecciones del USDA, la producción mexicana de azúcar será de 4 millones 880,000 toneladas en el año comercial 2023-2024, una caída interanual de 11.8 por ciento.
