(JAMES PONIEWOZIK. THE NEW YORK TIMES)
Hubo muchas preguntas en la conferencia de prensa de casi una hora que ofreció el presidente Biden el jueves por la noche: preguntas sobre Gaza, Ucrania, la campaña, su salud, su historial.
Pero en el fondo sólo había una pregunta: ¿podría hacerlo?
Es decir, ¿podría Biden, que sorprendió a los espectadores, a su partido y a George Clooney con una actuación vacilante en el primer debate presidencial hace dos semanas, ponerse de pie y dar resultados? ¿Podría ser coherente? ¿Podría disipar los rumores sobre la edad, la fragilidad y el declive? ¿Podría vencer a los escépticos que quieren que se retire de la fórmula? ¿Podría parecer un ganador?
En un escenario televisivo nacional, Biden respondió a las preguntas individuales, a menudo con comodidad, a veces a la defensiva, con profundidad, compromiso y destellos de pasión. En cuanto a la pregunta clave, la respuesta fue incompleta. No fue la presencia incómoda y perdida del debate, pero tampoco borró el recuerdo de esa versión de sí mismo. Se mostró como el presidente que quiere ser, pero no necesariamente el candidato que sus críticos han dicho que necesita ser.
Las conferencias de prensa presidenciales rara vez son un programa imprescindible en la televisión, pero lo que está en juego (que se acentuó por los informes de que algunos demócratas estaban esperando para decidir si Biden debería seguir siendo el candidato) le dio a esta el aire de una prueba, si no de una última resistencia.
La transmisión tuvo la sensación de una caminata en vivo por un campo minado. El primer paso en falso se produjo antes de la conferencia de prensa propiamente dicha, en los comentarios posteriores a la reunión de la OTAN por la tarde, cuando Biden presentó al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky: “Damas y caballeros, presidente Putin”.
El presidente se recuperó y se recuperó. “Estoy mejor”, bromeó Zelenski. “Estás mucho mejor”, dijo Biden. El público se rió. Cualquiera puede confundir un nombre una vez.
Biden lo hizo dos veces. En respuesta a su primera pregunta de la noche, sobre si creía que la vicepresidenta Kamala Harris sería una buena candidata presidencial, dijo que “no habría elegido al vicepresidente Trump para vicepresidente” si no fuera así. Esta vez no se dio cuenta.
Ahora bien, dudo que incluso el más duro crítico de Biden crea que él realmente piensa que Kamala Harris es Donald Trump o que Volodymyr Zelensky es Vladimir Putin. Pero esto fue lo que logró cuando sabía que estaba bajo el máximo escrutinio, cuando era más importante que de costumbre no llamar a los líderes mundiales por los nombres de sus enemigos mortales o promover a su oponente a su puesto de segundo al mando. Si estaba tratando de disuadir a su partido de verlo como un muñeco sorpresa del que podría salir un horror en un momento inoportuno de la televisión, este no fue un buen comienzo.
La precariedad de Biden como candidato convirtió todo el evento en un asunto metafórico. Fue una conferencia de prensa, pero en realidad no se trató de transmitir ninguna información en particular. El evento fue una cumbre de la OTAN, pero se le podría haber pedido al presidente que citara estadísticas de béisbol o que nombrara las lunas de Júpiter. La respuesta estaba en cómo respondiera. La conferencia era la noticia. Biden era el medio y el mensajero (aún imperfecto).
Su voz era tenue, como en el debate. Tenía tos y sus frases a menudo se entrecortaban y se apagaban con un débil “… de todos modos”. Nada de esto lo hizo menos conocedor de la política exterior y las alianzas, de las que parecía hablar con especial facilidad, ni menos apasionado en sus críticas a Trump y en sus promesas de defender la democracia. La sustancia estaba allí. Pero el estilo, por el que se estaba juzgando la candidatura de Biden, seguía siendo: “Miren… de todos modos”.
Sin embargo, si la lengua de Biden no siempre fue una ventaja, el entorno sí lo fue. Una conferencia presidencial es un marco más favorecedor para él que un escenario de debate. El presidente es el centro de atención singular, por encima de los periodistas, eligiendo entre ellos, en control. No lo interrumpen ni lo controlan. Biden parecía estar en su elemento, disfrutando de las historias sobre los líderes mundiales y la mesa de la cocina de su padre, cómodo en la parte de ser presidente.
La parte de la candidatura a la presidencia seguía siendo un problema. Biden ganó unas elecciones cuyos eventos se vieron limitados por las restricciones de la COVID-19 en 2020. A diferencia de su predecesor, no hizo campaña para el cargo como actor de televisión. En muchos sentidos, ese fue su argumento de venta : si lo elegían, podían apagar las noticias por cable y dejar de mirar las alertas de su teléfono por un tiempo. Toda la estridente y enervante telenovela nacional se apagaría.
Ahora Biden es la estrella del drama estresante del verano. Comenzó con el debate, continuó con una entrevista defensiva con George Stephanopoulos y una desafiante llamada al programa “Morning Joe”, y promete una nueva entrega el lunes con Lester Holt (que contraprograma la primera noche de la Convención Nacional Republicana).
Pero no es el tipo de programa de televisión en el que uno quiere ser protagonista como candidato. La actuación de Biden en el debate creó un contexto en el que el tema de cada aparición improvisada es ahora: “¿Qué podría salir mal esta vez?”. Hasta ahora ha sobrevivido. Pero cada vez, es como un concursante de un concurso televisivo que se encuentra al borde de la eliminación.
Pasó otra ronda. El espectáculo continúa. Todavía esperamos la respuesta final.
James Poniewozik es el principal crítico de televisión de The Times. Escribe reseñas y ensayos con énfasis en la televisión, ya que refleja una cultura y una política cambiantes.
