«Siempre estoy cansado»: la vida a la sombra de la ganadería industrial en Europa
(SELENE MAGNOLIA GATTI Y HELENA SPONGENBERG. THE GUARDIAN)
La fotoperiodista Selene Magnolia Gatti ha estado documentando los efectos sobre la salud y el bienestar humanos de vivir junto a la agricultura intensiva.Por
Selene Magnolia Gatti y Helena SpongenbergViernes 23 de agosto de 2024 07:00 BSTCompartir
YoBienvenidos al Antropoceno: el período histórico que los científicos sugieren que puede estar marcado por la presencia omnipresente de huesos de pollo, y donde las granjas industriales han superado los umbrales de seguridad ambiental establecidos por los expertos.
Unos 11.000 millones de pollos, 142 millones de cerdos, 76 millones de vacas, 62 millones de ovejas, 12 millones de cabras y la cifra sigue aumentando: esa es la población de animales invisibles que se crían en Europa cada año y que viven y mueren en la línea de (des)montaje.
La ganadería intensiva es el método predominante de producción de carne, productos lácteos y huevos en Europa y en otras partes del mundo. También se reconoce que será una de las industrias más contaminantes del mundo en 2024, ya que generará casi el 15 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el impacto de la ganadería en su entorno inmediato sigue siendo relativamente inexplorado.
Un arroyo cerca de una granja industrial de cerdos en la costa de Bretaña. Los surfistas y científicos locales analizaron el agua después de experimentar síntomas y encontraron niveles muy altos de E. coli en el arroyo y el agua del mar. Los arroyos son marrones o amarillos en la zona. Diciembre de 2023, Landunvez, Francia.
La industria cárnica y láctea en Europa ha experimentado una transformación en las últimas dos décadas, pasando a granjas considerablemente más grandes y especializadas. La imagen de galpones largos y estériles colocados en hileras ordenadas y equipados con silos altos y ventiladores grandes y ruidosos domina cada vez más el paisaje rural de todo el continente.
Estas instalaciones proyectan largas sombras.
El ruido, el olor, el aire tóxico, las enfermedades crónicas y la contaminación del agua de las granjas industriales afectan primero a las comunidades vecinas, transformando a menudo las ecologías locales y poniendo en peligro la salud y el bienestar.
Los residentes se quejan de los daños ambientales y los impactos en la salud causados por las granjas industriales cercanas. El problema ha dado lugar a acciones comunitarias, que incluyen impugnaciones legales, eventos para crear conciencia y pancartas de protesta. La pancarta de esta imagen dice: “Déjennos respirar, no hay gallinas”. Marzo de 2023, municipio de Copparo, Italia.
En la campiña del valle del Po, en el norte de Italia, la casa de Giorgio B ya no es un lugar de paz. El aire está impregnado del hedor del amoniaco, un subproducto de las granjas industriales que han surgido por toda la zona. “Perdí a mi esposa por una infección que ningún antibiótico podía curar. Desde ese día, mi vida ha cambiado y el culpable es el aire insalubre que nos rodea”, dice. “Con las granjas a mi alrededor, mis nietos ya no vienen a visitarme. A veces, huele demasiado mal. En esos momentos, siento que me estoy muriendo. A veces vomito y pierdo el conocimiento. Tengo que usar una mascarilla, de lo contrario estoy en peligro. Estoy constantemente enfermo”.
Luciano, a la izquierda, mecánico jubilado, vive con su familia entre una granja de cría intensiva de vacas y una granja de pollos de engorde. Giorgio vive desde hace mucho tiempo en una zona donde hay una granja intensiva de vacas, una granja de pollos y una planta de biogás.
“El aire está destruyendo mi salud y mi vida”, dice Giorgio.
Recientemente reconocida como una de las zonas más contaminadas de Europa, la zona del valle del Po tiene una alta concentración de explotaciones ganaderas intensivas, lo que hace que la vida cotidiana sea una auténtica tortura. La historia de Giorgio y la de muchas otras personas de la zona no son ni mucho menos casos aislados.
El estiércol de las granjas industriales contamina los cursos de agua del valle del Po, agosto de 2023, Copparo, Italia.
En toda Europa, la proximidad a las granjas industriales ha provocado problemas similares para los residentes locales. El bombardeo diario de olores y gases invasivos hace que actividades como la jardinería, secar la ropa al aire libre o simplemente abrir una ventana resulten desagradables. Las visitas de familiares y amigos disminuyen, ya que les desagrada el hedor persistente, mientras que algunos residentes dicen haber visto cómo se marchitaban los árboles, lo que pone de relieve la grave contaminación que atribuyen a las granjas industriales en expansión vecinas.
La calle principal a la entrada del pueblo, con arte de temática agrícola. Febrero de 2024, Lorca, Región de Murcia, España
En la región española de Murcia, Merchora Martínez vive a tan solo 39 metros de una gran granja de cerdos. Desde que la granja se ha ampliado, Martínez ha sufrido graves síntomas parecidos al asma y dolores de cabeza que empeoran cuando el olor de las instalaciones es especialmente fuerte, lo que a menudo le provoca vómitos. Sufre de depresión crónica y llora cuando habla de vivir junto a los cobertizos de la granja de al lado.
Interior de una granja industrial de engorde de cerdos de la zona. Febrero de 2024, Región de Murcia, España.
Más allá de la reducción de la calidad de vida y el estrés asociado, existen vínculos tangibles con las respuestas físicas. Cuando la calidad del aire empeora, lo que puede ocurrir un par de veces por semana, los residentes suelen experimentar dificultades respiratorias, dolores de cabeza, náuseas, tos persistente y, a veces, ardor en los ojos. Las investigaciones sugieren que los síntomas similares a los de la gripe se encuentran entre las reacciones iniciales a la exposición al sulfuro de hidrógeno y al amoníaco, dos subproductos de la ganadería industrial.
José, que vive cerca de una granja de cerdos que se encuentra más allá de su patio trasero y que, según él, está afectando a su salud y calidad de vida. Lorca, Región de Murcia, España
Los efectos a largo plazo sobre la salud, aunque menos conocidos, son muy preocupantes. El sulfuro de hidrógeno, las partículas, el amoníaco y los compuestos orgánicos volátiles son algunas de las sustancias que las granjas industriales liberan a su entorno y que pueden provocar enfermedades a corto y largo plazo. Cuando se libera a la atmósfera, el amoníaco se convierte en partículas finas conocidas como PM2,5, que pueden ser especialmente peligrosas, ya que su pequeño tamaño le permite penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo.
Las PM 2,5 están catalogadas como sustancias cancerígenas del grupo 1 y se han relacionado con unas 253.000 muertes al año en Europa. La exposición a las PM 2,5 está relacionada con enfermedades cardíacas y pulmonares. Cada vez hay más pruebas de que las tasas de cáncer son más elevadas en las regiones donde hay una gran actividad ganadera.
Ans van Maris ha desarrollado asma desde que las granjas que rodean su casa se expandieron en los últimos 15 años. Cuando la calidad del aire empeora, tiene que aumentar su medicación. Abril de 2024, Brabant, Países Bajos.
“Tras vivir aquí durante diez años, desarrollé asma”, explica Ans van Maris, que vive en Deurne, una de las regiones con mayor densidad de granjas industriales de los Países Bajos. “No puedo estar en el jardín cuando huele mal, y huele mal prácticamente todo el tiempo. Así que me quedo mucho tiempo en casa”. Cuando la calidad del aire empeora, tiene que aumentar la dosis de su medicación. “Cuando me voy lejos de aquí, siento que puedo volver a respirar”. La inhalación de sustancias tóxicas procedentes de las granjas ganaderas intensivas está relacionada con el desarrollo o el empeoramiento de enfermedades respiratorias crónicas como el asma y la EPOC.
Gallinas ponedoras en una jaula en una granja de producción intensiva de huevos, abril de 2018, Italia.
¿Y los animales? Polvo, oscuridad o luz artificial constante, ruido ensordecedor, hedores asfixiantes, falta de espacio, suciedad y excrementos, enfermedades, malos tratos: estas son las condiciones en las que viven los animales en las granjas intensivas. Las gallinas suelen disponer de un espacio más pequeño que una hoja de papel A4 para moverse, mientras que las cerdas de cría están segregadas en jaulas que no les permiten darse la vuelta.
Las condiciones necesarias para que estos métodos de producción intensiva sean eficaces son claras: superpoblación de animales hacinados en espacios reducidos, temperaturas elevadas constantes y falta de higiene. Estas condiciones no solo hacen que la vida de los animales en la ganadería industrial sea horrible, sino que aumentan el riesgo de que se desarrollen patógenos peligrosos en un momento en que las epidemias y pandemias nuevas son cada vez más frecuentes.
Estas granjas se han relacionado con brotes de cepas de influenza como la gripe porcina H1N1 y la gripe aviar H5N1, y enfermedades como la peste porcina africana y la fiebre Q, que pueden transmitirse de los animales a los humanos. Además, contribuyen a la aparición de patógenos transmitidos por los alimentos, como la salmonela y la E. coli, y a la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos asociadas al ganado. Más recientemente, las investigaciones han vinculado estas regiones con una mayor incidencia y gravedad de la COVID-19.
Retrato de tres generaciones de una familia afectada por la epidemia de fiebre Q en los Países Bajos. El primer miembro de la familia que desarrolló la enfermedad crónica fue el padre, que trabajaba en una granja industrial de cabras. Su esposa, sus dos hijas y su nieta de 13 años, que se contagió durante el embarazo de su madre, contrajeron la fiebre Q.
Hace quince años, los Países Bajos sufrieron un gran brote de fiebre Q, una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Coxiella burnetii en cabras, ovejas y vacas criadas en granjas. Entre 2007 y 2010, se notificaron más de 4.000 casos humanos, principalmente en zonas con una alta densidad de este tipo de granjas, que causaron al menos 116 muertes.
Jan vive a pocos metros de una gran granja industrial de cerdos. Todavía está luchando con el impacto a largo plazo de la fiebre Q.
Peter van Sambeek vive en Herpen, a tan solo un kilómetro de la granja de cabras donde se sospecha que comenzó el brote de fiebre Q. A sus 51 años, parece estar en forma, pero las apariencias engañan. “Siempre estoy cansado y con dolor”, dice Van Sambeek, que padece el síndrome de fatiga crónica causado por la fiebre Q. La “fiebre Q prolongada” también es un gran factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares.
Diecisiete años después de la infección, sigue sufriendo y ha tenido que pasar por una complicada operación de corazón. “Mi memoria también está empeorando. Duermo dos veces al día. He perdido el 70% de mi vida”, afirma. Algunas personas en su condición recurren a la eutanasia. En Herpen, el 60% de la población muestra respuestas autoinmunes a Coxiella burnetii .
La agricultura intensiva también contamina los cursos de agua, ya que el uso excesivo de estiércol eleva el contenido de nitratos a niveles peligrosos: el 80% proviene del estiércol. Esta contaminación no solo plantea graves riesgos para la salud (como un mayor riesgo de cáncer debido a los compuestos cancerígenos que se forman como resultado de los nitratos que terminan en el agua potable), sino que también puede provocar desastres ecológicos.
“Los pozos contaminados con nitratos siempre están en zonas agrícolas y la principal fuente de contaminación son los fertilizantes y el estiércol”, explica la Dra. Cristina Villanueva, experta en calidad del agua y salud del instituto de salud ISGlobal en España. “Una vez que un pozo está contaminado, es muy difícil limpiarlo”.
Una gran granja de cerdos en Tingerup, Dinamarca, febrero de 2024. Los residentes se han quejado de malos olores, impactos en la salud y riesgos de bioseguridad.Esta mujer vive cerca de una granja intensiva de cerdos en Tingerup, Dinamarca. Cada vez que el viento lleva el olor hacia la casa, cierra todas las ventanas y evita salir. Foto: Selene Magnolia Gatti/Greenpeace/Wildlight
Un estudio reciente realizado en Dinamarca indica una correlación entre niveles de nitrato superiores a 4 miligramos por litro en el agua potable y un mayor riesgo de cáncer de colon y recto. En la década de 1980, la UE estableció un límite de 50 mg por litro. “Cada vez hay más estudios que sugieren que el umbral podría no ser lo suficientemente bajo para una exposición prolongada”, afirma Villanueva.
Un camión de transporte de animales en un pueblo de la Región de Murcia, predominantemente agrícola. Febrero de 2024, Lorca, Región de Murcia, España.
En España, la contaminación por nitratos procedentes de fuentes agrícolas y ganaderas ha dejado a más de 200.000 personas sin agua potable, según el Ministerio de Sanidad español. En la ciudad de Huesca, el agua del grifo de Cristina de la Vega suele tener niveles de nitratos de 140 mg por litro. “Dejé de beber agua de mi casa en 2017. Cada vez que voy a comprar tengo que acordarme de comprar las grandes botellas de agua”, afirma.
De la Vega vive en una de las muchas zonas de España que han sido declaradas vulnerables a la contaminación por nitratos; el agua no se puede utilizar para beber ni cocinar. De hecho, el 37% de las aguas subterráneas de España ya están afectadas por la contaminación por nitratos, y los ciudadanos y los ayuntamientos están encontrando formas alternativas de hacer llegar el agua a sus hogares.
En toda Europa, muchas personas que viven cerca de granjas industriales no quieren abandonar sus hogares y quieren luchar por un futuro mejor y por sus tierras. Muchas otras simplemente no pueden permitirse el lujo de irse, ya que no pueden vender una propiedad que está al lado de una granja industrial de animales.
Una granja industrial de pollos, marzo de 2024, distrito de Żuromin, Polonia. Żuromin es una zona de intensa actividad agrícola, con una densidad muy alta de granjas intensivas “macro”. Algunas zonas se denominan “ciudades avícolas”, ya que algunas granjas tienen hasta 16 gallineros cada una.Un estanque local en Żuromin. Hace treinta años, los niños del lugar jugaban y nadaban en sus aguas. Hoy es un vertedero de estiércol tóxico.Una mujer sostiene una fotografía de ella y su mejor amiga jugando en un estanque cerca de sus casas cuando eran más jóvenes; y, a la derecha, la radiografía de tórax de una mujer que vive cerca de algunas de las granjas de pollos más grandes de Polonia. Distrito de Żuromin, Polonia.
En el pueblo polaco de Kuczbork-Osada, el valor de las propiedades se ha desplomado hasta en un 80%, lo que ha dejado a los residentes atrapados y desesperados. Polonia, el mayor productor y exportador de carne de ave de Europa, produce más de 1.500 millones de pollos al año. La ciudad de Żuromin, que data de la Edad Media pero que ahora es conocida como la “ciudad de los pollos”, produce al menos 80 millones de pollos al año. Esta densa concentración de granjas avícolas ha provocado graves problemas como malos olores, problemas de salud y una reducción significativa del valor de las propiedades para los residentes cercanos.
Agnieszka Białochławek, agente de policía, vigila por la noche la zona de una granja industrial de cerdos situada cerca de su casa. Marzo de 2024, Domaskowice (Polonia).Białochławek le da a su hijo de cuatro años un medicamento para el asma.
En otra parte de Polonia, Agnieszka Białochławek, una agente de policía de Domaszkowice, vive cerca de una granja de cerdos. “Tengo pesadillas en las que no puedo respirar. Me despierto aterrorizada, con las manos en la garganta ardiendo y un aire irrespirable”, cuenta. Białochławek pasó su embarazo documentando el impacto ambiental de la granja de cerdos. Su hijo, nacido prematuramente, tiene dificultades respiratorias y, según ella, es la granja intensiva la responsable de sus problemas.
Los niños juegan al aire libre con la cara cubierta. Algunas mañanas, el olor es tan corrosivo para la garganta y la nariz que los profesores de la escuela local, situada a solo 500 metros de una granja de gallinas ponedoras, prefieren mantener a los alumnos dentro de casa durante el recreo. Diciembre de 2018, Lescout, Francia. Fotografía: Selene Magnolia Gatti/Greenpeace/Wildlight
Mientras las comunidades de toda Europa se enfrentan a los efectos de la ganadería intensiva, la ira y una profunda sensación de abandono impregnan sus vidas. Sin embargo, en medio de los desafíos, las personas necesitan encontrar un espíritu de resiliencia. Esta lucha contra un sistema insostenible no es solo una cuestión de supervivencia: se trata de imaginar un futuro en el que la tierra, los animales y las personas puedan prosperar en armonía, libres de la sombra de la agricultura industrial.
Investigación: Selene Magnolia Gatti, Helena Spongenberg, Coline Charbonnier
Este trabajo fue financiado por una subvención del Environmental Journalismfund Europe y apoyado por WeAnimals Media.
