(SIMÓN ROMERO Y EMILIANO RODRÍGUEZ MEGA. THE NEW YORK TIMES)
En los Estados Unidos, algunos propietarios de camionetas se complacen en modificar sus camiones con ruedas de gran tamaño, kits de suspensión de servicio pesado y sistemas de escape que arrojan hollín , convirtiéndolos en las camionetas monstruosas que acechan en eventos organizados como carreras de demolición y lodazales.
En México, los cárteles de la droga están llevando el concepto de camiones monstruo a otro nivel aterrador, modernizando camionetas populares con arietes, placas de acero de cuatro pulgadas de espesor soldadas en el chasis y torretas para disparar ametralladoras.
Algunos de los grupos criminales más temidos de México, incluido el Cártel Jalisco Nueva Generación, están utilizando los vehículos en tiroteos campales con la policía. Otras organizaciones, como el Cartel del Golfo y el Cartel del Noreste, utilizan los camiones blindados para luchar entre sí.
Las fuerzas de seguridad mexicanas llaman a estos vehículos monstruos (monstruos), pero también se les conoce como rinocerontes (rinocerontes) y narcotanques (narcotanques). Los cárteles adornan los exteriores con sus iniciales o lo último en patrones de camuflaje, lo que a veces hace que sea difícil distinguirlos de los vehículos militares oficiales.
Los llamativos interiores de las camionetas más grandes cuentan con asientos delanteros con una variedad de botones y luces similar a una cabina de mando, asientos de metal desde donde los pistoleros pueden apoyar sus rifles a través de agujeros y, en el medio, una escotilla similar a la de un tanque.
A medida que más camiones circulan por las calles de los violentos pueblos y ciudades de México, los vehículos sirven como un prisma para ver la evolución de las guerras contra las drogas empapadas de sangre en el país, ya sea con temor por la capacidad de los cárteles para superar los esfuerzos de las autoridades para imponer el orden. o un sombrío reconocimiento de la vibra postapocalíptica de “ Mad Max ” de los vehículos.
La propagación de los gigantes es una prueba más de que los cárteles harán todo lo posible “para tratar de imponer por medios violentos su dominio contra las pandillas adversarias y contra la autoridad”, dijo Jorge Septién, un experto en balística y armamento con sede en Ciudad de México.
También destacan los esfuerzos farfullantes del país contra los brutales grupos criminales que operan con aparente impunidad en muchas partes de México.
Los camiones blindados se encuentran entre las mejoras más visibles e intimidantes del arsenal letal a disposición de los cárteles más poderosos de México, según Romain Le Cour, analista de seguridad.
Otras armas incluyen rifles de francotirador Barrett calibre .50 que penetran acero, lanzacohetes y granadas propulsadas por cohetes capaces de derribar helicópteros militares, drones equipados con explosivos detonados a distancia y minas antivehículo al borde de la carretera , utilizados en un ataque el mes pasado en Jalisco que mató a seis personas.
“Los monstruos son la forma de enviar el mensaje: ‘Estoy a cargo y quiero que todos vean que estoy a cargo’”, dijo el Sr. Le Cour, experto principal de la Iniciativa Global contra Organizaciones Transnacionales con sede en Suiza. Delito. “Estos son grupos de estilo comando que buscan replicar las fuerzas especiales en cómo están armados, cómo están entrenados, cómo se ven”.
Si bien se cree que los camiones surgieron en México hace poco más de una década, parecen estar multiplicándose y volviéndose más sofisticados, de la misma manera que los narcosubmarinos construidos por grupos criminales para transportar drogas se han adaptado para eludir la captura.
La progresión de los camiones blindados ha seguido el flujo de soldados de élite hacia los cárteles, comenzando con el reclutamiento en la década de 1990 de las fuerzas especiales del Ejército Mexicano en una operación paramilitar que se convirtió en el cártel de los Zetas.
Desde las armas que utilizan hasta los vehículos que conducen, la participación de miembros de unidades militares especializadas en organizaciones criminales ha llevado a estos grupos a emular y competir con las fuerzas de élite del país.
La incautación de camiones blindados ayuda a arrojar luz sobre las regiones donde las operaciones de los cárteles están floreciendo o resurgiendo, como en los estados de Michoacán y Jalisco, en la costa del Pacífico de México o a lo largo de la frontera con Estados Unidos.
En junio, la oficina del fiscal general federal en el estado de Tamaulipas, al otro lado de la frontera con Texas, anunció que había capturado y destruido 14 camiones monstruo, luego de la destrucción de otros 11 vehículos similares en febrero.
La oficina del fiscal estatal en Tamaulipas, en un comunicado el año pasado, citó el “peligro para la seguridad de la comunidad” que representan los vehículos modificados, que los grupos criminales suelen usar para proteger sus actividades ilegales, particularmente cerca de la frontera.
Solo en Tamaulipas, más de 260 camionetas blindadas fueron destruidas por las autoridades desde 2019. Dar una cifra a nivel nacional es difícil porque diversas dependencias federales y estatales las incautan y derriban.
El montaje de los vehículos, a menudo en talleres rurales, se basa en las reconocidas habilidades de los mecánicos de los cárteles que se han centrado durante mucho tiempo en modificar automóviles para contrabandear cargamentos ocultos de drogas a través de las fronteras.
Blindar un camión con lo básico, como placas de acero, lleva de 60 a 70 días, el trabajo de cinco a seis soldadores y mecánicos y cuesta aproximadamente dos millones de pesos, o alrededor de $117,000, según expertos en seguridad. (Las características adicionales como torretas, neumáticos a prueba de balas y arietes aumentarán la factura).
Si bien blindar un vehículo sin autorización es un delito punible con hasta 15 años de prisión, la ley ha hecho poco para hacer mella en su robusta producción.
En Small Wars Journal, una publicación estadounidense que se enfoca en el conflicto intraestatal, un análisis decía “que tales vehículos blindados superan con creces el armamento estándar de la policía mexicana”.
Los camiones suelen estar fabricados a partir de camionetas estándar, pero el análisis señaló el uso por parte de los cárteles de “variantes de camiones de volteo” fuertemente blindados que son inmunes a todo menos a las armas antivehículo que poseen las fuerzas armadas de México.
Los camiones monstruo a menudo se fabrican a partir de vehículos populares como el Ford Lobo (el equivalente del Ford F-150 en los Estados Unidos) o el Ford Raptor. Pero las pandillas también usan vehículos utilitarios deportivos más conocidos en otros lugares para ir a las grandes tiendas de los suburbios, como el voluminoso Chevrolet Tahoe, así como camiones de plataforma más grandes, volquetes o camiones pesados ”dobles” con dos ruedas traseras a cada lado. .
Destacando la carrera armamentista entre los cárteles y las fuerzas armadas de México, algunos soldados mexicanos ahora llevan lanzacohetes disparados desde el hombro capaces de destruir camiones blindados.
Las camionetas ganaron protagonismo en 2020, cuando un video que apareció en las redes sociales mostraba al líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, Nemesio Oseguera Cervantes, uno de los hombres más buscados en México y Estados Unidos, desfilando con su ejército privado en la frontera de México . los estados de Michoacán y Guanajuato.
La demostración de fuerza incluyó varios camiones monstruo, así como hombres armados vestidos de camuflaje, con el rostro oculto detrás de pasamontañas, disparando armas al aire mientras gritaban lealtad al Sr. Oseguera Cervantes.
Desde entonces, los camiones han saltado a la imaginación del público. Un video capturado por un dron de un ataque del Cártel Jalisco Nueva Generación contra policías locales y residentes que usaban los camiones fue mostrado en una cadena de televisión nacional en 2021.
A pesar de su aterradora reputación, los camiones tienen inconvenientes. A diferencia de las veloces y ágiles camionetas Toyota Hilux montadas con ametralladoras utilizadas por grupos armados en muchas partes del mundo, los camiones monstruo cargados con placas de acero pueden ser lentos y difíciles de maniobrar, especialmente en entornos urbanos.
“Son demasiado lentos, demasiado pesados”, dijo Alexei Chévez, analista de seguridad de Cuernavaca, México. Y la modernización de los vehículos significa que algunas de sus piezas funcionan mal. “Los vemos constantemente derrumbándose y siendo abandonados”, dijo Chévez.
Aún así, su importancia estratégica y simbólica resuena en un país que ha sido testigo de años de violencia horrible perpetrada por grupos criminales. Los camiones a menudo aparecen en TikTok y otras redes sociales, acompañados de canciones de narco rap o baladas folclóricas que ensalzan las hazañas de los cárteles.
“Tiene que ver con un símbolo de estatus”, dijo Septién. “Los primeros que vimos estaban prácticamente sopleteados y soldados de manera muy chapucera”.
En estos días, agregó, al acercarse de lejos, “parecen un vehículo militar”.
Simon Romero es un corresponsal nacional que cubre el suroeste. Se ha desempeñado como jefe de la oficina de The Times en Brasil, jefe de la oficina andina y corresponsal internacional de energía.
Emiliano Rodríguez Mega es investigador-reportero de The Times con sede en la Ciudad de México. Cubre México, Centroamérica y el Caribe.
2 de agosto de 2023 , Sección A , Página 4 de la edición de Nueva York con el titular: Los cárteles mexicanos pelean la guerra contra las drogas con camiones ‘monstruos’