(MEAGHAN TOBIN, TRIPP MICKLEY Y JASON KARAIAN. THE NEW YORK TIMES)
Días después de que el director ejecutivo de Apple se reuniera con el presidente Trump, la compañía dijo el lunes que planeaba gastar 500 mil millones de dólares y contratar a 20.000 personas en Estados Unidos durante los próximos cuatro años y abrir una fábrica en Texas para fabricar las máquinas que impulsan el impulso de la compañía hacia la inteligencia artificial.
“Somos optimistas respecto del futuro de la innovación estadounidense y estamos orgullosos de seguir desarrollando nuestras inversiones de larga data en Estados Unidos”, afirmó Tim Cook, director ejecutivo de Apple, en un comunicado. La empresa hizo promesas similares, aunque más pequeñas, durante la administración Biden y el primer mandato de Trump, aunque todavía no ha cumplido algunas de esas promesas.
Cook se reunió con Trump la semana pasada. Después de esa reunión, Trump dijo que Apple trasladaría su producción a Estados Unidos: “Van a construir aquí en lugar de hacerlo porque no quieren pagar los aranceles”, dijo en un discurso ante una reunión de gobernadores.
Con su inversión, Apple dijo que comenzaría a fabricar servidores de inteligencia artificial en una nueva instalación de 250.000 pies cuadrados en Houston el próximo año. Esos servidores, que serán fabricados por el gigante taiwanés de la electrónica Foxconn , ayudarán a la compañía a ampliar la capacidad de sus centros de datos en Carolina del Norte, Oregón, Arizona y Nevada.
Apple seguirá fabricando la mayor parte de sus productos (iPhones, iPads y Macs) en Asia. Su presencia en el extranjero ha sido un punto de discordia con Trump desde antes de que fuera elegido presidente por primera vez en 2016. Durante años, ha pedido a Apple que “comience a fabricar sus malditas computadoras y cosas así en este país, en lugar de en otros países”.
Cuando la primera administración Trump aumentó los aranceles a China en 2019, Apple comenzó a trasladar parte de su producción a Vietnam, India y otros países asiáticos, pero no trajo nada de esa producción de regreso a Estados Unidos.
Ahora, Apple se enfrenta por primera vez a aranceles sobre los iPhones y a la amenaza de aranceles sobre otros productos fabricados en el extranjero. La mayoría de los iPhones se fabrican en China, y este mes entraron en vigor aranceles estadounidenses del 10 por ciento sobre todos los productos chinos . Trump también ha amenazado con aranceles recíprocos sobre la India , así como con gravámenes sobre las importaciones de Canadá, México y otros socios comerciales importantes.
Cook ha trabajado con Trump en el pasado para ayudar a Apple a evitar los aranceles. La administración Trump evitó imponer gravámenes a los teléfonos inteligentes y eliminó, a pedido de Apple, un arancel al Apple Watch en 2020 .
Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Management, dijo que esperaba que Apple nuevamente se librara de los aranceles debido a su promesa de invertir 500 mil millones de dólares en Estados Unidos.
La inversión representa 39.000 millones de dólares en gastos anuales por encima de lo que Apple prometió gastar en empleados y proveedores en Estados Unidos en 2021, dijo. Está en línea con el aumento anual promedio de la inversión estadounidense de Apple para respaldar su crecimiento desde 2017. Y los 20.000 puestos de trabajo que Apple dijo que agregaría también están en línea con la cantidad de personas que contrataría en un período de cuatro años en Estados Unidos.
“Se trata de una compensación calculada por los aranceles”, dijo Munster. “Trump lo dejó claro: tienen que mostrarme algo de cariño. La pregunta es: ¿cuánto vale eso para Apple? Y la respuesta es que ellos prefieren gastar ese dinero en infraestructura que dárselo al Tío Sam”.
Añadió: “Esto es lo que hay que hacer para navegar en el nuevo orden mundial, y Tim Cook es realmente bueno en eso”.
Ni Apple ni la Casa Blanca hicieron comentarios de inmediato.
Apple es la última de una serie de empresas que se comprometieron a invertir en Estados Unidos tras la elección de Trump. En diciembre, SoftBank, una empresa tecnológica japonesa, se comprometió a invertir 100.000 millones de dólares en Estados Unidos y crear 100.000 puestos de trabajo. Un mes después, SoftBank, OpenAI y Oracle se comprometieron a invertir 500.000 millones de dólares en los próximos cuatro años en infraestructura informática para inteligencia artificial.
Las empresas tienen antecedentes dispares en cuanto al cumplimiento de sus promesas a Trump. En 2018, Apple prometió construir un campus en una nueva ubicación como parte de una inversión de 350.000 millones de dólares , pero aún no lo ha hecho. Ese mismo año, su socio Foxconn celebró una ceremonia de inicio de obras en Wisconsin para un campus de alta tecnología de 10.000 millones de dólares que emplearía a 13.000 personas. Foxconn ha construido algunos edificios, pero no la planta prometida.
Pero otras empresas como Toyota y Nucor, el productor de acero estadounidense, cumplieron sus promesas de invertir miles de millones de dólares construyendo plantas en Kentucky que ahora emplean a miles de personas.
En 2021, Apple dijo que invertiría mil millones de dólares en Carolina del Norte en un nuevo campus en el área de Raleigh. Posteriormente, suspendió el desarrollo del proyecto. El año pasado, dijo que desarrollaría el campus en los próximos años.
El compromiso de Apple sugiere que se está tomando más en serio su negocio de inteligencia artificial, dijo Munster. En lugar de invertir decenas de miles de millones de dólares en la construcción de centros de datos como lo han hecho Microsoft, Amazon, Meta y Google, Apple ha establecido alianzas con OpenAI, que procesa algunas consultas de inteligencia artificial en iPhones, y ha alquilado infraestructura informática a proveedores de la nube.
Para respaldar el servicio de inteligencia artificial llamado Apple Intelligence, la empresa ha desarrollado semiconductores personalizados para sus servidores, que están conectados entre sí en una red en la nube que, según ha dicho, es más privada porque no se almacena ni es accesible, ni siquiera para Apple.
Los servidores de Apple que se fabrican en Houston podrían acelerar el esfuerzo de la empresa por desarrollar esa oferta de inteligencia artificial. El año pasado, Foxconn compró un terreno al norte de Houston, junto a uno de sus almacenes, que según dijo se utilizaría para su negocio de inteligencia artificial.
Los servidores de inteligencia artificial más avanzados del mundo dependen de una intrincada red de empresas que han pasado décadas desarrollando herramientas y procesos especializados. Contienen chips fabricados por Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, que produce la mayoría de los chips informáticos de última generación en Taiwán y depende de máquinas fabricadas por la empresa holandesa ASML.
TSMC también ha estado expandiendo su presencia de fabricación en Estados Unidos. En 2020, la empresa dijo que construiría una fábrica en Arizona ; rápidamente anunció una segunda y luego una tercera en medio de un impulso de la administración Biden para impulsar la fabricación de chips en Estados Unidos. Pero también retrasó el inicio de la producción en Arizona, diciendo que los trabajadores locales carecían de experiencia en la instalación de algunos equipos sofisticados.
Poco antes de dejar el cargo, el presidente Joseph R. Biden Jr. completó un acuerdo para otorgar $6.6 mil millones en subvenciones a TSMC. El gobierno dijo que planeaba entregarle el dinero a TSMC en cuotas a medida que la empresa cumpla con los hitos. Apple es el cliente más importante de la instalación.
TSMC ya ha comenzado a fabricar chips para Apple en Arizona.
Apple describió su anuncio del lunes como su “mayor compromiso de gasto de su historia”. Los 500.000 millones de dólares se destinarían a instalaciones de fabricación, centros de datos y producciones de entretenimiento, dijo la empresa. Apple emplea a más de 150.000 personas en todo el mundo.
La declaración del lunes tuvo ecos de anuncios anteriores de Apple.
Hace cuatro años , unos meses después de la investidura de Biden, Apple anunció una “aceleración” de sus inversiones en Estados Unidos, prometiendo gastar 430.000 millones de dólares y añadir 20.000 puestos de trabajo en cinco años. En enero de 2018 , durante el primer mandato de Trump, la empresa dijo que su “contribución directa a la economía estadounidense” sería de 350.000 millones de dólares en cinco años y que planeaba crear 20.000 puestos de trabajo en ese período.
Trump agradeció a Apple y a Cook en una publicación en las redes sociales el lunes. Trump dijo que la decisión demostraba que la compañía tenía “fe en lo que estamos haciendo”.Fabricación de patatas fritas en Estados Unidos
Meaghan Tobin cubre historias de negocios y tecnología en Asia, con un enfoque en China, y tiene su base en Taipei.
Tripp Mickle escribe sobre Apple y Silicon Valley para The Times y tiene su base en San Francisco. Su trabajo sobre Apple incluye lanzamientos de productos, problemas de fabricación y desafíos políticos. También escribe sobre tendencias en la industria tecnológica, incluidos despidos, inteligencia artificial generativa y taxis robot.
Jason Karaian es el director de noticias empresariales y reside en Londres. Anteriormente fue editor de DealBook.
El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, respalda al presidente Trump y al vicepresidente JD Vance después de que ambos asumieron sus cargos en Washington el mes pasado.Crédito…Foto de la piscina de Shawn Thew