(DAVID E. SANGERY Y EDWARD WONG. THE NEW YORK TIMES)
El presidente Biden, bajo presión de sus principales asesores de seguridad nacional y aliados europeos, autorizó a Ucrania a realizar ataques limitados dentro de Rusia con armas de fabricación estadounidense, abriendo lo que bien podría ser un nuevo capítulo en la guerra para Ucrania, dijeron funcionarios estadounidenses el jueves.
La decisión de Biden parece marcar la primera vez que un presidente estadounidense autoriza ataques militares limitados contra artillería, bases de misiles y centros de mando dentro de las fronteras de un adversario con armas nucleares. Los funcionarios de la Casa Blanca insistieron, sin embargo, en que la autorización se extendía sólo a lo que caracterizaron como actos de autodefensa, para que Ucrania pudiera proteger a Kharkiv, su segunda ciudad más grande, y las áreas circundantes en el noreste del implacable fuego de misiles, bombas y proyectiles de artillería justo al otro lado de la frontera.
“El presidente recientemente ordenó a su equipo que garantice que Ucrania pueda utilizar armas suministradas por Estados Unidos con fines de contraataque en la región de Kharkiv, de modo que Ucrania pueda contraatacar a las fuerzas rusas que los están atacando o preparándose para atacarlos”, dijo un funcionario estadounidense. dijo en un comunicado emitido por la administración. “Nuestra política con respecto a la prohibición del uso de ATACMS o ataques de largo alcance dentro de Rusia no ha cambiado”, continuó el comunicado, refiriéndose a un sistema de artillería proporcionado a Ucrania que tiene la capacidad de llegar a lo más profundo del territorio ruso.
Dentro de la Casa Blanca, las deliberaciones de Biden se llevaron a cabo de cerca y sólo las conocía un grupo muy reducido de asistentes. Pero el New York Times reveló la semana pasada que el Secretario de Estado Antony J. Blinken había regresado de un aleccionador viaje a Kiev y le había dicho en privado al presidente que su prohibición de 27 meses de disparar armas estadounidenses contra territorio ruso ahora estaba colocando partes de Ucrania en peligro. Los rusos, dijo, estaban explotando la prohibición del presidente y organizando constantes ataques desde un refugio seguro justo dentro de la frontera rusa.
En ese momento, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente, también había comenzado a cambiar de opinión, dijeron altos funcionarios. También lo habían hecho los aliados estadounidenses: hace semanas Gran Bretaña permitió a Ucrania utilizar sus sistemas de misiles de largo alcance Storm Shadow para ataques en cualquier lugar de Rusia, y Francia y Alemania adoptaron recientemente la misma posición. Lo mismo hizo Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN.
La decisión se tomó tras semanas de conversaciones con los ucranianos después de que Rusia iniciara un importante ataque contra Járkov.
Debido a que Kharkiv está tan cerca de Rusia, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania presionó repetidamente a Biden y a sus asistentes para que tuvieran derecho a contraatacar dentro de Rusia. Biden desvió esas solicitudes durante meses, preocupado de que el uso de armas estadounidenses pudiera intensificar el conflicto y poner a Estados Unidos en una confrontación directa con Rusia.
Cuando cedió, fue en la forma más estrictamente prescrita. El permiso de Biden está destinado únicamente a que Ucrania ataque sitios militares en Rusia que se utilizan para atacar el área de Kharkiv, dijeron funcionarios estadounidenses. Los ataques de Rusia en otras regiones –incluso cerca de Kiev, la capital– no pueden responderse con el uso de armas estadounidenses.
Politico informó más temprano el jueves sobre la decisión de Biden.
El Pentágono está encargado de darle a Ucrania las directrices exactas sobre lo que puede atacar en Rusia, dijeron funcionarios estadounidenses. Estas ya han sido transmitidas por el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, al general Christopher G. Cavoli, comandante de cuatro estrellas del Comando Europeo de Estados Unidos y comandante supremo aliado para Europa. Fue el general Cavoli quien transmitió la decisión a Ucrania, dijeron los funcionarios.
David E. Sanger cubre la administración Biden y la seguridad nacional. Ha sido periodista del Times durante más de cuatro décadas y ha escrito varios libros sobre los desafíos a la seguridad nacional estadounidense. Más sobre David E. Sanger
Edward Wong es un corresponsal diplomático que ha informado para The Times durante más de 24 años desde Nueva York, Bagdad, Beijing y Washington. Formó parte de un equipo de finalistas del Premio Pulitzer por la cobertura de la guerra de Irak. Más sobre Edward Wong
Finbarr O’Reilly para The New York Times