(FAN ANQUI. GLOBAL TIMES)
Los recientes informes sobre un posible impacto de asteroide han generado una gran preocupación en las redes sociales chinas, y muchos han expresado sus preocupaciones por la seguridad. En medio de las discusiones, la atención pública se ha centrado en el reclutamiento de expertos en defensa planetaria por parte de China. El jueves, los medios informaron que Shan Zhongde, director de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), visitó el Centro de Observación y Datos de la Tierra, una acción que, según los expertos, pone de relieve el creciente interés de China en este campo crítico.
Shan dijo durante un simposio celebrado en el centro que los recientes esfuerzos en materia de vigilancia y alerta temprana de asteroides han mostrado un progreso prometedor. Hizo hincapié en la necesidad de fortalecer la innovación tecnológica, explorar activamente nuevos modelos de supervisión digital e inteligente y mejorar las capacidades para identificar, evaluar, advertir y responder a los riesgos de seguridad, según la cuenta oficial de WeChat del Programa de Exploración Lunar de China.
La visita se produce tras la creciente preocupación del público, después de que estallara la noticia de que un asteroide que podría ser tan grande como un campo de fútbol podría golpear la Tierra en diciembre de 2032. Según un informe de ABC News del miércoles, las posibilidades de que el asteroide llamado 2024 YR4 impacte la Tierra en la próxima década se han duplicado en semanas, según los astrónomos de la NASA.
Cuando se anunció la detección del asteroide el mes pasado, la NASA predijo solo una probabilidad del 1,3 por ciento de que impactara la Tierra. La probabilidad ahora ha aumentado al 2,1 por ciento, según el informe. El viernes, la Agencia Espacial Europea (ESA) actualizó la probabilidad de que 2024 YR4 impacte la Tierra al 2,2 por ciento, lo que lo convierte en la amenaza más alta en la lista de riesgos de la ESA.
Los científicos de todo el mundo continúan las observaciones para rastrear su trayectoria. “Para abril, habrá datos adicionales disponibles, y para 2028, durante la próxima ventana de observación, podremos evaluar mejor su probabilidad de golpear la Tierra”, dijo Li Mingtao, profesor del Centro Nacional de Ciencias Espaciales de la Academia de Ciencias de China, al Global Times. Si esto sucede, Li dijo que es poco probable que el asteroide golpee directamente la superficie de la Tierra, sino que se desintegraría en la atmósfera. Incluso si golpea la superficie, lo más probable es que aterrice en el océano. “Un impacto en el océano distante tendría efectos mínimos, mientras que un impacto cerca de la costa podría generar tsunamis que impactarían en las áreas costeras. Un impacto en la tierra podría generar ondas de choque, radiación térmica y radiación luminosa, devastando potencialmente un área del tamaño de una ciudad de tamaño mediano”, señaló Li.
Una solución más viable en la actualidad es lanzar una nave espacial para colisionar con el asteroide a alta velocidad, alterando su órbita para evitar la Tierra. En 2022, la misión de prueba de redirección de asteroides dobles de la NASA demostró con éxito la capacidad de la humanidad para cambiar la trayectoria de un asteroide, informó China Science Daily.
En medio de acalorados debates públicos, los internautas descubrieron recientemente un aviso de contratación pública para 2025 emitido por el Centro de Proyectos Principales de la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria de China para la Defensa Nacional. Publicado el 14 de enero de 2025, el aviso reveló planes para contratar a tres especialistas en defensa planetaria, cuyas responsabilidades incluirán la investigación sobre el monitoreo y la alerta temprana de asteroides cercanos a la Tierra.
“La visita del director de la CNSA al Centro de Observación y Datos de la Tierra, junto con el reciente reclutamiento de talentos en este campo, indica que China ha prestado mayor atención al monitoreo de impactos de asteroides”, dijo Kang Guohua, miembro de alto rango de la Sociedad China de Astronáutica y profesor de Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing, al Global Times el jueves.
El establecimiento de este puesto probablemente esté más centrado en la coordinación de la gestión, dijo Kang. La defensa planetaria se refiere principalmente a un esfuerzo de ingeniería sistemático destinado a evitar que los asteroides o cometas cercanos a la Tierra colisionen con la Tierra a través de tecnologías como el monitoreo, la alerta temprana, la intercepción o la desviación. Como tal, implica múltiples unidades y diversos enfoques técnicos, lo que requiere una gestión y coordinación unificadas.
China dio a conocer su primera misión de defensa contra asteroides cercanos a la Tierra, NEA, en septiembre de 2024, destinada a observar de cerca un asteroide antes de ejecutar un impacto cinético para alterar su trayectoria alrededor de 2030, según Tang Yuhua, diseñador jefe adjunto de la Misión Chang’e-7, informó la Agencia de Noticias Xinhua.
El plan para la defensa contra asteroides del país implica dos naves espaciales, un impactador y un observador, lanzadas al espacio con un cohete.
El observador primero se moverá alrededor del pequeño asteroide que se va a apuntar, con el propósito de detectarlo, antes de guiar al impactador desde lejos para golpearlo. Después del impacto cinético, el observador tendrá además un vuelo de acompañamiento con el mismo asteroide que cambia su órbita, según Tang.
Esta imagen proporcionada por la NASA el 31 de enero de 2025 muestra el asteroide 2024 YR4 observado por el telescopio Magdalena Ridge de 2,4 m en el Instituto Tecnológico de Nuevo México el 27 de enero de 2025. Foto: VCG