(ALISHA HARADASANI GUPTA. THE NEW YORK TIMES)
Los síntomas pueden ser más graves que en las mujeres blancas y durar más. Los médicos no siempre se dan cuenta de esto.
Fue la carcajada de su ginecólogo. Eso es lo que Dannette Fogle, una maestra de escuela jubilada de Nueva York de 65 años, recuerda más claramente acerca de su introducción a la menopausia.
Tenía 34 años cuando notó cambios en su ciclo menstrual, que de otro modo sería regular, un síntoma característico de la perimenopausia, la transición hacia el final de la ventana de fertilidad de una mujer.
La mayoría de las mujeres no comienzan la perimenopausia hasta los 40 años , pero algunos estudios han encontrado que las mujeres negras tienden a comenzar la transición antes que las personas de otras razas. La Sra. Fogle, que es negra, también comenzó a experimentar sudores nocturnos por primera vez, otra pista de que sus hormonas estaban cambiando. Entonces visitó al ginecólogo en busca de respuestas, consuelo y tal vez algo que la ayudara con los sudores, que comenzaban a perturbar su sueño.
“Cuando le dije: ‘Creo que estoy empezando la menopausia’, se rió a carcajadas como si fuera la cosa más ridícula que jamás había escuchado”, dijo la Sra. Fogle. “No sólo eso, literalmente llamó a su enfermera y le dijo: ‘¿Puedes creerle a esta mujer?’ Como si ni siquiera estuviera en la habitación”.
Esa interacción la desanimó tanto que decidió que era mejor simplemente “arreglárselas” sin ayuda médica, dijo. La perimenopausia dura en promedio de cuatro a 10 años. Para Fogle, duró más de 15 años: llegó a la menopausia (definida como no tener períodos durante 12 meses consecutivos) cuando cumplió 50 años.
La transición a la menopausia es confusa para muchas del millón de mujeres estadounidenses que, anualmente, enfrentan docenas de síntomas, incluidos sofocos ; sequedad vaginal; perdida de cabello; períodos irregulares y abundantes ; y aumento de peso , con poca orientación médica y pocas opciones de alivio.
Sin embargo, para las mujeres de color la transición puede ser aún más complicada. Las investigaciones han descubierto que la duración, la frecuencia, la gravedad e incluso los tipos de síntomas pueden variar según la raza.
Cuando las mujeres de color buscan atención, a menudo se encuentran con médicos que no son conscientes de esas diferencias y no están completamente equipados para ayudarlas a transitar la transición. Eso puede parecer una desestimación de sus preocupaciones: una experiencia familiar para las mujeres de color en el médico. Las consecuencias pueden ser duras: algunos síntomas de la menopausia no controlados se asocian con un riesgo elevado de enfermedades crónicas a largo plazo, como enfermedades coronarias y enfermedades neurodegenerativas . También pueden traducirse en años de malestar que afectan la salud mental y la calidad de vida de una persona.
En los últimos años, ha habido una creciente conciencia cultural sobre la menopausia en general y una avalancha de nuevas empresas respaldadas por celebridades centradas en el manejo de los síntomas, pero la conversación a menudo todavía se centra en las mujeres blancas, cuyas experiencias se consideran “la norma”, dijo Omisade Burney-Scott, presentadora del podcast “Black Girl’s Guide to Surviving Menopause”, que inició en 2019. “Y todo lo que sucede fuera de la norma se margina o se margina”.
Esto significa que las mujeres de color a menudo carecen de la atención adecuada durante la menopausia, lo que les indica que su sufrimiento es insignificante, dijo la Dra. Stephanie Faubion, directora médica de la Sociedad de Menopausia y directora del Centro para la Salud de la Mujer de Mayo Clinic. “Estamos diciendo que realmente no importa si no duermes bien por la noche. Y realmente no importa si falta al trabajo debido a estos síntomas. Estamos ignorando el sufrimiento de este grupo de mujeres en mayor medida que el sufrimiento del resto de las mujeres menopáusicas”.
‘Absolutamente ninguna orientación’
Un estudio histórico sobre las discrepancias raciales en la menopausia, el Estudio de la salud de las mujeres en todo el país (SWAN) , comenzó en 1994. Los investigadores han seguido a un grupo de más de 3000 mujeres en la perimenopausia y la menopausia durante décadas y han encontrado algunas diferencias clave: Las mujeres negras e hispanas llegan a la menopausia antes que las mujeres blancas, chinas y japonesas. También experimentan ciertos síntomas menopáusicos durante 10 años o más, casi el doble que las mujeres blancas, chinas y japonesas.
Los sofocos, un síntoma común de la menopausia, suelen ser uno de los más perturbadores para todas las razas, ya que provocan sudores nocturnos que pueden perturbar el sueño y episodios diarios que pueden obstaculizar la capacidad de la mujer para concentrarse o trabajar. Pero los investigadores han descubierto que las mujeres negras tienen más probabilidades de experimentar sofocos más intensos y frecuentes ; Las mujeres negras también los soportan durante más años que las de otras razas. Hay pocos estudios de calidad sobre mujeres asiático-estadounidenses (un grupo que incluye mujeres de origen chino, coreano, del sur de Asia y filipino), pero algunos han descubierto que tenían más probabilidades de experimentar dolor crónico y ansiedad que sofocos.
Cuando Anjum Shah, una urbanista de 55 años de Orlando, Florida, comenzó a tener sofocos a los 48, supo que estaban relacionados con la menopausia. Pero su repentina ansiedad la tomó completamente por sorpresa.
Recurrió al mismo médico de atención primaria que había visto durante años. “Dije: ‘¿Qué debo hacer?’”, recordó. “Y él me dijo: ‘Bueno, ¿qué te gustaría que hiciera?’ No hubo absolutamente ninguna orientación”.
Carol Kim-Benaissa, una madre ama de casa de 54 años de San Diego, pasó meses consultando a los médicos sobre su ansiedad repentina, que le provocó síntomas como hiperventilación y ataques de pánico. Para aumentar la confusión, la Sra. Kim-Benaissa nunca experimentó un sofoco, lo que, según ella, podría haberle dado una idea de lo que estaba pasando. Al final, fue la amiga de su hermana, no un proveedor médico, quien sugirió que podría estar relacionado con la menopausia. “Pensé: ‘Dios mío, ¿por qué los médicos no me hablan de esto?’”, dijo la Sra. Kim-Benaissa.
Un sistema inadecuado
Existe un consenso cada vez mayor entre los expertos de que la salud inicial de una persona al entrar en la perimenopausia puede afectar significativamente su experiencia, dijo la Dra. Sherri-Ann Burnett-Bowie, profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.
En un artículo publicado en febrero pasado , los investigadores concluyeron que las disparidades en los síntomas de la menopausia entre las mujeres negras y blancas podrían explicarse por el “racismo estructural” que condujo a “una mayor carga de enfermedad” para las mujeres negras. Las mujeres negras en SWAN, señala el estudio, tenían más probabilidades que las mujeres blancas de informar sobre inestabilidad financiera, casos de discriminación, “problemas con la policía, experiencias de violencia, así como enfermedades o muerte de familiares cercanos”. Ese tipo de experiencias pueden erosionar la salud general de una persona y acelerar el envejecimiento, dijo la Dra. Burnett-Bowie, coautora del artículo, un proceso conocido como “meteorización “.
Pero, dijo el Dr. Faubion, estos hallazgos rara vez llegan a los proveedores que interactúan con las mujeres a diario. Una encuesta de la Clínica Mayo de 2019 entre residentes médicos encontró que el 58 por ciento había recibido una conferencia sobre la menopausia en su formación y el 20 por ciento no había recibido ninguna formación al respecto.
Si la mayoría de los proveedores no saben mucho sobre la menopausia en general, añadió, es poco probable que sean conscientes de “estas situaciones más matizadas con mujeres de diferentes razas y orígenes, y qué hacer al respecto”.
Encontrar proveedores que se especialicen en la atención de la menopausia puede resultar frustrantemente difícil, incluso para quienes tienen acceso a una atención de calidad. Sólo hay 1.500 médicos en todo el mundo certificados por la Sociedad de Menopausia y no está claro cuántos de ellos están en los Estados Unidos.
Varios estudios , incluido uno publicado en diciembre pasado , han encontrado que cuando las mujeres de color encuentran un especialista en menopausia, tienen menos probabilidades que las mujeres blancas de recibir una receta para terapia hormonal, que no es una panacea pero puede tener beneficios para la salud general y la calidad de vida de la mujer . Esa discrepancia en las recetas podría deberse a “sesgos raciales inconscientes” que llevan a los médicos a pensar que los síntomas de un paciente no justifican el tratamiento, dijo la Dra. Monica Christmas, directora del Programa de Menopausia de UChicago Medicine y coautora del estudio. Dijo que la falta de acceso a proveedores y el costo de las opciones de terapia hormonal también podrían ser factores.
Consecuencias a largo plazo
En un cruel giro biológico, algunos síntomas de la menopausia no controlados pueden asociarse con efectos negativos para la salud a largo plazo. Un estudio de 2021 , por ejemplo, encontró que las mujeres con sofocos frecuentes o persistentes que no usaban tratamiento hormonal tenían un riesgo elevado de enfermedad cardiovascular, incluidos accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca, que las mujeres con menos o ningún sofoco, dijo la Dra. Rebecca Thurston. , directora del Programa de Salud Bioconductual de la Mujer de la Universidad de Pittsburgh y autora principal del estudio. Tener más sofocos, especialmente por la noche, también se asocia con una disminución de las capacidades cognitivas.
Todo puede reducirse a la interrupción del sueño, dijo la Dra. JoAnn Manson, jefa de medicina preventiva del Hospital Brigham and Women’s y de la Facultad de Medicina de Harvard. “Si los síntomas interrumpen el sueño, la interrupción del sueño en sí misma podría ser un factor de riesgo de enfermedad cardíaca”, dijo. El insomnio que puede deberse a los sudores nocturnos y que no se trata durante años también puede ser un factor de riesgo para desarrollar demencia en el futuro.
La edad de la menopausia, que puede variar según la raza, también puede estar relacionada con la longevidad general : en algunas investigaciones, las mujeres que llegan a la menopausia más tarde viven más tiempo.
Pero todavía hay muchas cosas que no se entienden claramente. Los sofocos podrían ser un marcador de problemas de salud subyacentes en lugar de una causa de ellos, dijo el Dr. Thurston. No se ha establecido un vínculo causal directo entre los sofocos frecuentes y severos que experimentan las mujeres negras y sus riesgos de problemas de salud a largo plazo, dijo, y apenas se ha estudiado la relación entre los síntomas y los resultados de salud en otras razas.
Sin embargo, está claro, dijo el Dr. Faubion, que cuanto más tiempo pasan las mujeres de color sin la atención adecuada, con sus molestias minimizadas por los médicos, más se perturban sus vidas y más se trastoca su confianza en sí mismas.
“Vivimos en estos cuerpos y sabemos cuando algo anda mal”, dijo Fogle. Pero, añadió, cuando la gente visita a su médico, “siempre es: ‘Oh, no es nada. No es nada.’”
Alisha Haridasani Gupta es reportera del Well Desk, centrada en la salud de las mujeres, las desigualdades en salud y las tendencias en medicina funcional y bienestar. Anteriormente, escribió el boletín In Her Words, que cubría política, negocios, tecnología, salud y cultura desde una perspectiva de género. Más información sobre Alisha Haridasani Gupta