(DANI BLUM. THE NEW YORK TIMES)
Los votantes de cuatro estados decidirán esta semana sobre iniciativas electorales que legalizarían el uso recreativo o medicinal de la marihuana.
Si Nebraska, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Florida aprueban las medidas, se unirán a más de dos docenas de otros estados que han legalizado la droga de alguna manera, convirtiéndose en parte de un panorama cambiante del consumo de cannabis en los Estados Unidos.
Los investigadores que estudian el consumo de cannabis afirman que el panorama de quién usa la droga (y cómo) está evolucionando, y señalan algunas tendencias clave.
El uso parece estar aumentando entre todos, excepto entre los adolescentes.
Cuando los estados legalizaron por primera vez el cannabis recreativo, comenzando por Colorado y Washington en 2012, algunos entraron en pánico. “El escenario de que ‘el cielo se iba a caer’ era que todos los niños iban a tener acceso a todo el cannabis y que iba a ser algo terrible, terrible”, dijo Ryan Vandrey, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins Medicine, que estudia el cannabis.
Sin embargo, los mayores aumentos en su uso en los últimos años parecen darse entre los adultos.
Alrededor del 42 por ciento de los adultos de entre 19 y 30 años y el 29 por ciento de los de entre 35 y 50 años han consumido cannabis en el último año, un nivel de consumo históricamente alto, según los datos de una encuesta nacional . Ese cambio puede deberse en parte a la percepción cambiante del público sobre la droga y si es tan dañina, dijo el Dr. Vandrey. (Esto es a pesar de la evidencia de que muchos productos de cannabis son más fuertes de lo que solían ser; los médicos también han expresado su preocupación por el hecho de que algunos usuarios pueden volverse dependientes de la droga).
Las personas mayores también consumen cada vez más cannabis. En 2007, menos del 1 por ciento de los adultos de 65 años o más habían consumido la droga en el último año. En 2022, esa cifra aumentó a más del 8 por ciento. Los expertos no están exactamente seguros de qué hay detrás de esa tendencia, pero señalaron que algunas marcas de cannabis han intensificado la comercialización dirigida a los adultos mayores.
Sin embargo, el consumo entre los adolescentes parece estar disminuyendo. El porcentaje de adolescentes que dicen consumir marihuana actualmente se redujo del 23 por ciento en 2011 a poco menos del 16 por ciento en 2021.
“Esto demuestra que los adolescentes siempre hacen exactamente lo contrario de lo que uno piensa que van a hacer”, afirmó el Dr. Vandrey.
Traci Toomey, directora del Centro de Investigación sobre el Cannabis de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, dijo que parte de la razón por la que los adolescentes no han reportado tasas más altas de consumo de marihuana puede deberse a las estrictas restricciones de edad en los dispensarios de los estados que fueron los primeros en legalizar el cannabis. “Con la legalización, con esos controles en vigor, no hubo necesariamente un acceso más fácil para los jóvenes”, dijo, y agregó que sin esas políticas estrictas, el consumo entre los adolescentes podría aumentar.
Y algunos estudios muestran que los adolescentes se han alejado del consumo de sustancias en general y reportan tasas más bajas de consumo de alcohol y otras drogas. Eso podría ser un efecto persistente de los confinamientos por la pandemia, cuando pasaron menos tiempo socializando en persona y más en casa con sus padres.
Aun así, los investigadores continúan observando de cerca las tasas de consumo de cannabis entre los adolescentes mientras estudian los peligros potenciales de la droga mientras el cerebro aún está en desarrollo.
La brecha de género se está reduciendo.
Según Ziva Cooper, directora del Centro de Cannabis y Cannabinoides de la UCLA, históricamente los hombres han consumido cannabis en tasas mucho más altas que las mujeres. Esa brecha se está cerrando . En 2023, las mujeres de entre 19 y 30 años informaron haber consumido cannabis más durante el año anterior que los hombres en ese rango de edad. Las adolescentes también han informado haber consumido marihuana en tasas más altas que los adolescentes.
Los investigadores tienen algunas hipótesis sobre este cambio. El Dr. Cooper dijo que más mujeres tienden a consumir marihuana por razones médicas . Esto puede deberse a que las mujeres tienen tasas más altas de afecciones para las que se suele usar la droga, como el dolor crónico .
También es posible que las mujeres siempre hayan consumido marihuana en cantidades comparables a los hombres, pero recién ahora, con menos estigma en torno a la droga, se sienten cómodas informando su uso en encuestas, dijo el Dr. Vandrey.
Cada vez más personas lo utilizan diariamente.
Según un estudio publicado en mayo , actualmente hay más estadounidenses que consumen marihuana todos los días que que beben alcohol . Casi 18 millones de personas declararon consumir la droga todos los días o casi todos los días, en comparación con poco menos de 15 millones que bebieron con la misma frecuencia.
Los datos muestran hasta qué punto se ha arraigado la marihuana en la vida estadounidense, sorprendiendo incluso a científicos como el Dr. Cooper, que ha seguido de cerca la creciente popularidad del cannabis.
El Dr. Vandrey también plantea interrogantes sobre las posibles consecuencias para la salud. Las estadísticas sobre la frecuencia del consumo de cannabis no indican a los científicos por qué la gente consume la droga ni en qué dosis. No captan los matices de si alguien toma una pequeña cantidad cada noche para aliviar el dolor crónico o dosis mayores a lo largo del día para drogarse. Los científicos siguen trabajando para comprender los efectos a largo plazo del consumo rutinario de cannabis en la salud, especialmente en las concentraciones y formulaciones de la droga disponibles en la actualidad.
Los comestibles y vaporizadores están en aumento.
Los investigadores afirman que los vaporizadores y los comestibles están ganando popularidad, lo que podría indicar que los consumidores están optando por opciones más discretas. Parte del atractivo de estos productos es que los consumidores pueden comprarlos en dosis estandarizadas, afirmó el Dr. Vandrey.
Algunos consumidores pueden creer que los comestibles son una forma más saludable de consumir cannabis, ya que no conllevan el mismo riesgo de daño pulmonar que fumar. Pero no hay evidencia concluyente que afirme que una forma de consumo tenga menos riesgos.
También hay simplemente más opciones en el mercado, como bebidas con infusión de cannabis, que pueden atraer a nuevos consumidores.
“Conozco gente que nunca la había consumido antes, pero dicen: ‘Dios, esos refrescos con THC son muy sabrosos’”, dijo el Dr. Toomey.
Dani Blum es reportera de salud para The Times.
