(ALAN FEUER, NATALIE KITROEFF Y EMILIANO RODRÍGUEZ MEGA. THE NEW YORK TIMES)
Parecía una historia sacada de una película de narcotráfico: uno de los mayores capos de la droga de México fue atraído a un avión, voló a través de la frontera y fue presentado a agentes federales estadounidenses por el hijo de su ex compañero de crímenes.
Por improbable que parezca, eso es exactamente lo que parece haber sucedido el jueves por la noche, cuando un turbohélice Beechcraft King Air aterrizó en un pequeño aeropuerto municipal en las afueras de El Paso, y de allí descendió uno de los hombres más buscados de México: Ismael Zambada García, uno de los fundadores del famoso cártel de la droga de Sinaloa.
El Sr. Zambada García, conocido como El Mayo, había evadido durante décadas su captura por parte de funcionarios mexicanos y estadounidenses, viviendo una vida de lujosa simplicidad en las montañas de Sinaloa, a pesar de la recompensa de 15 millones de dólares que había por su cabeza en Estados Unidos.
Pero al final, dijeron funcionarios estadounidenses, fue traicionado por un enemigo inesperado: un hijo de su aliado criminal más cercano, Joaquín Guzmán Loera, el infame capo de la droga conocido como El Chapo, quien ahora está cumpliendo cadena perpetua en una prisión federal estadounidense.
Según los funcionarios estadounidenses, el hijo de El Chapo, Joaquín Guzmán López, engañó a Zambada García para que subiera al avión, diciéndole que iban a buscar propiedades en el norte de México. El hombre mayor no tenía idea de que en realidad se dirigía a Texas, donde sería entregado a agentes estadounidenses que lo habían estado siguiendo durante mucho tiempo.
La dramática huida transfronteriza se produjo después de años de contacto silencioso entre Guzmán López y un pequeño equipo de agentes de la ley estadounidenses del FBI y del Departamento de Seguridad Nacional que lo habían estado persiguiendo tenazmente a él, a sus tres hermanos y a Zambada García a raíz de la histórica condena de Guzmán Loera por cargos de conspiración de drogas hace cinco años.
Aún no está claro en qué medida los agentes del orden influyeron o dirigieron los acontecimientos que se desarrollaron el jueves, pero sabían que Zambada García estaba en el avión cuando se acercaba a la frontera con Estados Unidos, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Y al final, independientemente del papel que desempeñaron, los agentes estadounidenses consiguieron lo que querían: detuvieron a un objetivo criminal de enorme importancia que había eludido su captura y que durante mucho tiempo habían dudado que los funcionarios mexicanos pudieran —o quisieran— capturar para ellos.
Casi inmediatamente, las dos detenciones desataron un torrente de preguntas en México, donde el gobierno dijo que no había jugado ningún papel y que no sabía que hubiera ocurrido nada hasta que la Embajada de Estados Unidos llamó con la noticia de que Zambada García y Guzmán López estaban detenidos.
Interrogada por los periodistas el viernes por la mañana, la secretaria de seguridad de México, Rosa Icela Rodríguez, dijo que el gobierno no sabía si el arresto era parte de un acuerdo con los fiscales estadounidenses.
“Es parte de las investigaciones, si se trató de una captura o de una entrega”, dijo Rodríguez. “Eso es parte de lo que el gobierno de Estados Unidos tendrá que explicar”.
El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo que su administración esperaba que el gobierno estadounidense diera un “informe completo” sobre cómo se llevaron a cabo las detenciones, incluso si hubo un acuerdo previo con Zambada García o Guzmán López.
“No hay desconfianza”, añadió. “Lo que siempre hemos pedido es respeto”.
No hubo una solicitud formal de extradición para Zambada García, quien ha estado acusado en Estados Unidos durante más de dos décadas, con cargos superpuestos de asociación delictiva para el tráfico de drogas en varios estados. Y si bien las autoridades estadounidenses no han podido atraparlo dentro de México, incluso con la ayuda de tropas de élite de la Marina mexicana, ha habido varios casos en los que estuvo a punto de ser capturado en los últimos años.
Al engañar a Zambada García para que subiera al avión, Guzmán López les dio a los estadounidenses la recompensa que buscaban desde hacía tiempo. Y, al hacerlo, también pudo haber aumentado sus propias posibilidades de obtener un trato favorable para él y su hermano más cercano, Ovidio Guzmán López, quien ya estaba bajo custodia federal de los Estados Unidos.
El Sr. Zambada García renunció a comparecer personalmente el viernes en una audiencia en el Tribunal Federal de Distrito en El Paso, y se declaró inocente de los cargos de conspiración para tráfico de drogas a través de un abogado. Se encuentra detenido a la espera de una audiencia de detención programada para el 31 de julio.
Se espera que Guzmán López comparezca el martes para su propia audiencia inicial en el Tribunal Federal de Distrito de Chicago.
Los agentes policiales estadounidenses han mantenido un canal secreto con Guzmán López durante algún tiempo, el cual aumentó un poco en frecuencia después de que Ovidio fuera extraditado para enfrentar un juicio en Chicago en septiembre pasado, según tres personas familiarizadas con su situación.
Aunque no está claro cuánto efecto tuvo esa iniciativa en su decisión de engañar a Zambada García, entregar un premio como El Mayo a los fiscales estadounidenses sólo podría ayudar a sus posibilidades de obtener términos amistosos en cualquier futuro acuerdo de culpabilidad.
Los funcionarios estadounidenses también habían estado negociando silenciosamente, intermitentemente, durante al menos tres años con Zambada García sobre su propia posible rendición, aunque esas conversaciones finalmente no llevaron a nada.
El viernes, la secretaria de seguridad mexicana, Rodríguez, sugirió que las autoridades creían que un avión privado Cessna sacó del país a los dos jefes criminales, identificando públicamente al piloto como un ciudadano estadounidense llamado Larry Curtis Parker.
Dijo que el avión despegó alrededor de las 8 am del jueves. Pero un funcionario estadounidense familiarizado con los hechos del caso dijo que el avión que sacó a los dos hombres de Hermosillo era un Beechcraft que había salido del aeropuerto alrededor de las 2 pm.
Un hombre que se identificó como Parker, que fue contactado por teléfono el viernes por la tarde, dijo que las autoridades mexicanas se equivocaron al nombrarlo como el piloto que había llevado a los dos hombres a través de la frontera. Parker reconoció que volaba en un pequeño Cessna y dijo que vio un Beechcraft estacionado cerca de su propio avión en el aeropuerto de Hermosillo el jueves.
Parker dijo que no tenía nada que ver con los miembros del cártel. “Soy un estadounidense limpio y trabajador”, afirmó.
Un funcionario del Ministerio de Seguridad de México, que no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que una investigación determinaría si hubo algún error en la identificación del piloto.
El arresto de Zambada García —considerado durante mucho tiempo un padrino del submundo de su país y uno de los capos más astutos que quedan— resonó en todo México como uno de los mayores golpes al crimen organizado en los últimos años.
“Este es el único arresto que realmente puede sacudir el mercado mexicano”, dijo Vanda Felbab-Brown, investigadora senior del Brookings Institution y experta en políticas globales sobre drogas, agregando que podría provocar “una enorme cantidad de violencia e inestabilidad en todo el continente americano”.
Si Zambada García fue traicionado, “habrá una guerra dentro de Sinaloa”, dijo Eduardo Guerrero, un analista de seguridad con sede en la Ciudad de México, lo que generará brutales oleadas de violencia en las próximas semanas. Un cártel de Sinaloa debilitado, dijo, también podría impulsar al cártel rival Jalisco Nueva Generación a incursionar en nuevos territorios.
El viernes, al menos 200 miembros de las Fuerzas Especiales Mexicanas fueron desplegados en Culiacán, bastión del cártel en Sinaloa, para reforzar la seguridad, dijo el ejército mexicano en un comunicado.
El arresto también podría tener implicaciones políticas, dijeron algunos funcionarios estadounidenses, particularmente si Zambada García decide cooperar con las autoridades estadounidenses y divulgar lo que sabe sobre la corrupción en su país.
El cártel de Sinaloa se ha visto golpeado en los últimos meses por una ola de arrestos dirigidos contra los altos mandos de la organización.
En mayo, Néstor Isidro Pérez Salas, a quien las autoridades consideran uno de los principales asesinos de los cuatro hermanos Guzmán, fue extraditado a Nueva York por cargos de asociación delictiva para tráfico de drogas, como parte de una extensa acusación que acusa a los hijos de El Chapo de estar entre los contrabandistas de fentanilo más prolíficos del mundo. Otro presunto asesino de Sinaloa, Jorge Iván Gastélum Ávila, fue extraditado el año pasado para ser juzgado en Washington.
Pero los expertos dijeron que los arrestos probablemente no harán mella en los flujos de fentanilo y otras drogas a través de la frontera.
“No es un golpe fatal”, dijo Valentín Pereda, profesor de criminología de la Universidad de Montreal. “Todos en Sinaloa lamentaron la detención de El Chapo. Pero al mismo tiempo, la organización sobrevivió y siguió creciendo”.
“Harían falta meses de guerra realmente intensa” dentro del cártel para que el mundo detecte un cambio en la dinámica del tráfico de fentanilo, añadió Felbab-Brown. “Estamos muy lejos de ese momento”.
Alan Feuer cubre el extremismo y la violencia política para The Times, centrándose en los casos penales relacionados con el ataque del 6 de enero al Capitolio y contra el expresidente Donald J. Trump.
Natalie Kitroeff es la jefa de la corresponsalía de The Times en la Ciudad de México y se encarga de la cobertura de México, América Central y el Caribe.
Emiliano Rodríguez Mega es reportero e investigador de The Times con sede en la Ciudad de México, y cubre México, América Central y el Caribe.
Un televisor en un bar de la Ciudad de México muestra el jueves la noticia del arresto de Ismael Zambada García, fundador del famoso cártel de la droga de Sinaloa.Crédito…Gustavo Graf/Reuters