(ANNIE CORREAL Y PAULINA VILLEGAS. THE NEW YORK TIMES)
El jueves por la mañana, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, habló con el presidente Trump, en un último intento por evitar los aranceles del 25 por ciento que Trump impuso esta semana a las exportaciones de su país, lo que devastaría su economía.
Por ahora, parece haber funcionado.
En las redes sociales, tras la llamada de los dos líderes, Trump anunció que le daría a México un mes más. Al menos hasta el 2 de abril, dijo, México no estará obligado a pagar aranceles sobre nada que esté incluido en el principal pacto comercial de América del Norte.
“Lo hice como una forma de hacer un acuerdo y por respeto a la presidenta Sheinbaum”, escribió Trump en una publicación en Truth Social. “Nuestra relación ha sido muy buena”. También destacó el trabajo de México para frenar la migración ilegal y el tráfico de fentanilo.
Sheinbaum respondió en una publicación en redes sociales: “Muchas gracias al presidente Donald Trump. Tuvimos una excelente y respetuosa llamada”.
“Seguiremos trabajando juntos, particularmente en temas de migración y seguridad, que incluyen la reducción del cruce ilegal de fentanilo a Estados Unidos, así como de armas a México”, agregó.
En una conferencia de prensa el jueves por la mañana, Sheinbaum dijo que había compartido con Trump ejemplos de lo que el gobierno había logrado, incluidos datos que mostraban una disminución de más del 40 por ciento en la cantidad de fentanilo incautado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en la frontera. “Le dije que estamos viendo resultados”, dijo Sheinbaum, y agregó que le dijo que los aranceles pondrían en peligro esa cooperación. “No fue una amenaza, nada de eso”, agregó.
Según los bancos y los líderes empresariales, los aranceles podrían provocar que las empresas estadounidenses que fabrican productos en México abandonen el país, en línea con el objetivo declarado de Trump de presionar a esos fabricantes para que se trasladen a Estados Unidos. Los aranceles podrían provocar la pérdida de decenas de miles de empleos mexicanos y una contracción del producto interno bruto de más del 2 por ciento.
Sheinbaum ha pasado la semana instando a la calma, enfatizando la gravedad de la situación y diciendo que su gobierno tenía un plan para responder a los aranceles.
El miércoles, un día antes de su llamada con Trump, parecía haberse recuperado del shock que le causó la imposición de aranceles a las importaciones, que los funcionarios mexicanos, apenas unos días antes, parecían confiar en que podrían evitar en las negociaciones con la administración Trump. Había entrado en modo crisis, calificándolo como un “momento definitivo” para el país y haciendo una comparación con la devastadora pandemia de Covid-19.
Sí, reconoció Sheinbaum, traería problemas: alrededor del 80 por ciento de las exportaciones de México se destinan a Estados Unidos. Pero México había soportado cosas peores. El peso se depreció el martes, el día en que entraron en vigor los aranceles, pero no tanto como durante la pandemia, dijo.
Pidió paciencia, sugiriendo —correctamente, como resultó— que las cosas aún podían cambiar, y adoptó un tono desafiante al decir que México no estaba dispuesto a aceptar los aranceles sin hacer nada.
“Los mexicanos son valientes y resistentes, el pueblo de México es fuerte y nuestra economía va bien”, dijo el miércoles, añadiendo que “no habrá sumisión”. Si fuera necesario, dijo, México fortalecería sus relaciones comerciales con “Canadá y otros países” para compensar la pérdida de negocios en Estados Unidos.
Mientras tanto, muchas empresas mexicanas dijeron que estaban siguiendo el ejemplo de su presidente y que se mantendrían firmes pero preparándose para el impacto, sabiendo la gravedad de lo que podría estar por venir.
“En este momento no hay reacciones inmediatas de los exportadores”, dijo Miguel Muñoz, director para México de Geodis, una empresa de logística global, quien dijo que había hablado el miércoles tanto con clientes como con cámaras de comercio mexicanas. “Están esperando a ver qué va a hacer el gobierno”.
Dijo que los exportadores aún no estaban haciendo grandes cambios, incluidos sus clientes en la industria minorista. Se sintieron aún más alentados por el anuncio del miércoles de que la administración Trump eximiría a los fabricantes de automóviles de los aranceles durante un mes, y la sugerencia del secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, a principios de esta semana de que los planes arancelarios de Trump para México y Canadá aún podrían cambiar, dijo.
“Sinceramente, todo sigue igual. Teniendo en cuenta que se retrasará un mes, ¿quién puede decir que no se retrasará seis meses o más?”, dijo. “Al menos durante esta semana, los exportadores actuarán como si todo fuera como siempre, cueste lo que cueste. Después de la semana que viene, ya sabrán qué hacer”.
Sin embargo, los comentarios de Sheinbaum del miércoles sugirieron que se estaba preparando para lo peor. Cualquiera que sea el plan de su gobierno, es probable que una guerra comercial dañe a la economía mexicana mucho más que a la de Estados Unidos.
Y aunque algunos optaron por la calma y la cautela esta semana, otros entraron en acción. Los funcionarios gubernamentales y los líderes empresariales dijeron que estaban trabajando juntos para encontrar formas de adaptarse y aprovechar los mercados alternativos.
“Por supuesto, esto nos tomó por sorpresa y no fue lo que esperábamos, pero la palabra clave aquí es adaptación”, dijo Antonio Hernández, director de desarrollo económico de la ciudad de Torreón, a unos 480 kilómetros al sur de Laredo, Texas. “Tenemos que superar la tragedia y pasar a la acción”.
Eso ha significado “tocar puertas” en la Unión Europea con reuniones virtuales y comenzar a planificar viajes a países como Hungría y Japón para discutir alianzas comerciales, dijo Hernández. Pero existen grandes obstáculos para exportar a dos de los mercados más grandes del mundo, la Unión Europea y China, dicen los expertos, incluida la dificultad de transportar productos agrícolas con vida útil corta y los controles europeos a la importación de alimentos.
Los líderes empresariales también estaban mirando más cerca de casa, dijo Hernández, concentrándose en el mercado interno de México así como en otros mercados de las Américas.
Aunque los funcionarios locales y los líderes empresariales ya han comenzado a buscar formas de enfrentar el nuevo panorama comercial, Hernández dijo que hasta que no sepan más sobre lo que harán Trump y Sheinbaum, no sabrán “cuáles serán las reglas del juego”.
La industria automotriz, que obtuvo un respiro temporal antes de que Trump anunciara su decisión de retrasar los aranceles a México en términos más generales, advirtió el miércoles que los aranceles amenazaban con desestabilizar las cadenas de suministro altamente integradas entre México, Estados Unidos y Canadá.
“Los aranceles tendrán severas repercusiones en la región generando inflación, pérdida de empleos y menor crecimiento para los tres países”, señalaron la Asociación Mexicana de la Industria Automotriz y la Industria Nacional de Autopartes en un comunicado conjunto con otras asociaciones.
De hecho, la mera posibilidad de que se impongan aranceles ya está perturbando el comercio. El flujo de mercancías que se dirigen al norte, hacia Estados Unidos , se ha desacelerado considerablemente y las empresas estadounidenses han hablado de retirar sus operaciones de México.
Los índices de aprobación de Sheinbaum han superado recientemente el 80 por ciento, en gran parte debido a lo que muchos consideran su actitud serena y firme al negociar con Trump, así como sus acciones en otras prioridades importantes, como la lucha contra los cárteles del narcotráfico.
El gobierno también se ha centrado en la solidaridad nacional: Sheinbaum convocó a principios de semana a una manifestación en Ciudad de México el domingo, cuando también había planeado anunciar la respuesta de México a los aranceles de Trump.
El jueves, Sheinbaum dijo que el evento se llevaría a cabo pese a la prórroga. Para entonces, lo llamó un “festival” con grupos musicales.
“Todos los mexicanos logramos este respeto a nuestro país”, dijo y agregó sobre el evento: “Voy a explicar el logro que representa este acuerdo, entre nuestros gobiernos y nuestros pueblos”.
El señor Muñoz, director de Geodis México, dijo que muchas empresas habían adoptado una actitud de esperar y ver.
El jueves parecía que tenían razón al hacerlo, aunque los aranceles todavía merodeaban en el horizonte.
“Lo que las cámaras de comercio están aplaudiendo es la manera en que el presidente ha manejado esto”, dijo Muñoz. “Todavía no están moviendo un dedo”.
Annie Correal informa desde Estados Unidos y América Latina para The Times.
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