(DAVID E. SANGER. THE NEW YORK TIMES)
Desde los primeros envíos estadounidenses de armas sofisticadas a Ucrania, el presidente Biden nunca ha vacilado en una prohibición: el presidente Volodymyr Zelensky tuvo que aceptar nunca dispararlas contra territorio ruso, insistiendo en que eso violaría el mandato de Biden de “evitar la Tercera Guerra Mundial”.
Pero el consenso en torno a esa política se está desgastando. Impulsado por el Departamento de Estado, ahora hay un vigoroso debate dentro de la administración sobre la flexibilización de la prohibición para permitir a los ucranianos atacar sitios de lanzamiento de misiles y artillería justo al otro lado de la frontera con Rusia, objetivos que, según Zelensky, han permitido las recientes ganancias territoriales de Moscú.
La propuesta, presionada por el Secretario de Estado Antony J. Blinken después de una aleccionadora visita a Kiev la semana pasada, aún se encuentra en las etapas de formación, y no está claro cuántos de sus colegas dentro del círculo íntimo de Biden la han firmado. Aún no se ha presentado formalmente al presidente, quien tradicionalmente ha sido el más cauteloso, dijeron los funcionarios.
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew A. Miller, se negó a comentar sobre las deliberaciones internas sobre la política de Ucrania, incluido el informe de Blinken después de su regreso de Kiev.
Pero los funcionarios involucrados en las deliberaciones dijeron que la posición de Blinken había cambiado porque los rusos habían abierto un nuevo frente en la guerra, con resultados devastadores. Las fuerzas de Moscú han colocado armas justo al otro lado de la frontera desde el noreste de Ucrania y las han apuntado a Járkov, sabiendo que los ucranianos sólo podrían utilizar drones no estadounidenses y otras armas para atacarlos en respuesta.
Durante meses, Zelensky ha estado organizando ataques contra barcos, instalaciones petroleras y plantas eléctricas rusas, pero lo ha estado haciendo en gran medida con drones de fabricación ucraniana, que no tienen la potencia y la velocidad de las armas estadounidenses. Y cada vez más, los rusos están derribando drones y misiles ucranianos o enviándolos por mal camino, gracias a técnicas mejoradas de guerra electrónica.
Ahora, aumenta la presión sobre Estados Unidos para que ayude a Ucrania a atacar sitios militares rusos, incluso si Washington quiere mantener su prohibición de atacar refinerías de petróleo y otras infraestructuras rusas con armas proporcionadas por Estados Unidos. Gran Bretaña, normalmente en estrecha colaboración con Washington en materia de estrategia de guerra, ha levantado silenciosamente sus propias restricciones, de modo que sus sistemas de crucero “Storm Shadow” puedan usarse para atacar a Rusia de manera más amplia.
El secretario de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, ex primer ministro, dijo durante una visita a Kiev antes de la de Blinken que Ucrania “tiene absolutamente el derecho de contraatacar a Rusia”.
Estados Unidos ahora está considerando entrenar tropas ucranianas dentro del país , en lugar de enviarlas a un campo de entrenamiento en Alemania. Eso requeriría enviar personal militar estadounidense a Ucrania, algo más que Biden ha prohibido hasta ahora. Plantea la pregunta de cómo respondería Estados Unidos si los entrenadores, que probablemente tendrían su base cerca de la ciudad occidental de Lviv, fueran atacados. Los rusos han atacado periódicamente Lviv, aunque está alejada de las principales zonas de combate.
En los últimos días se produjo otro indicio de un cambio. El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, al repetir la posición habitual de la administración –“nuestra expectativa es que sigan usando las armas que les hemos proporcionado contra objetivos dentro de Ucrania”- pareció sugerir que se pueden hacer excepciones para los rusos. aviones que operan en la seguridad del territorio ruso, justo al otro lado de la frontera, lo que permite a los pilotos lanzar bombas planeadoras en el este de Ucrania.
“La dinámica aérea es un poco diferente”, admitió Austin, pero le costó articular el nuevo estándar. “Y entonces, pero repito, no quiero especular sobre ninguno, nadie o ningún tipo de compromiso aquí en el podio, así que”.
Cuando un periodista preguntó si tales operaciones aéreas de los rusos estaban “prohibidas o no”. El señor Austin no respondió.
Los rusos están acostumbrados a esos debates y no han sido sutiles al aprovechar las preocupaciones estadounidenses sobre una escalada de la guerra.
Esta semana comenzaron ejercicios muy públicos con las unidades que participarían en el uso de armas nucleares tácticas, del tipo que se usaría contra las tropas ucranianas. Los informes de noticias rusos dijeron que era “una respuesta a declaraciones provocativas y amenazas de funcionarios occidentales contra Rusia”.
Pero la administración parece menos sensible a tales amenazas que en los primeros días de la guerra, o en octubre de 2022, cuando se temía que Rusia, al fallar sus fuerzas, pudiera usar esas armas contra objetivos militares ucranianos. Durante ese incidente, algunos funcionarios de la administración, al escuchar conversaciones entre oficiales rusos, temieron que hubiera un 50 por ciento de posibilidades de que se pudiera detonar un arma nuclear.
Los ejercicios actuales, por el contrario, están siendo descartados como fanfarronería y flexión de músculos.
En una ruptura notable con la posición pública de la administración, Victoria Nuland, quien dejó su puesto como funcionaria número 3 en el Departamento de Estado esta primavera, ahora está presentando un argumento público de que la administración necesita eliminar su prohibición sobre el uso de sus armas contra objetivos dentro de Rusia.
“Creo que si los ataques provienen directamente del otro lado de la línea en Rusia, esas bases deberían ser un blanco limpio, ya sea desde donde se lanzan los misiles o desde donde se suministran las tropas”, dijo el domingo. “Esta semana” de ABC.
“Creo que es hora de hacerlo porque Rusia obviamente ha intensificado esta guerra”, añadió, señalando que el ataque de Rusia a Kharkiv es un esfuerzo “para diezmarla sin tener que poner una bota en el terreno”. Así que creo que es hora de dar más ayuda a los ucranianos para atacar estas bases dentro de Rusia”.
Nuland siempre estuvo entre un grupo mucho más halcón dentro de la administración, y su opinión era minoritaria. Pero con el tiempo ganó cada vez más argumentos sobre si enviar misiles y sistemas de artillería más sofisticados a Ucrania, y cada vez que Biden cedió, los peores temores que tenía sobre una escalada no se materializaron.
En una entrevista con The New York Times esta semana, Zelensky desestimó los temores de una escalada y dijo que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia ya había intensificado la guerra. Y pensó que era poco probable que Putin alguna vez cumpliera su amenaza de utilizar un arma nuclear.
Es evidente que Biden y algunos de sus asistentes no están convencidos. Durante el año pasado dijeron que creen que hay una línea roja que desencadenaría una reacción más severa por parte de Putin. Simplemente no saben exactamente dónde está ni cuál podría ser la reacción.
En privado con Blinken la semana pasada y en su entrevista con The Times, Zelensky argumentó que en esta etapa desesperada de la guerra, era fundamental permitirle usar armas estadounidenses contra unidades militares rusas.
“Esto es parte de nuestra defensa”, dijo Zelensky al Times. “¿Cómo podemos protegernos de estos ataques? Esta es la única manera.”
David E. Sanger cubre la administración Biden y la seguridad nacional. Ha sido periodista del Times durante más de cuatro décadas y ha escrito varios libros sobre los desafíos a la seguridad nacional estadounidense
