(DHARNA NOOR. THE GUARDIAN)
Al aumentar el uso de energía renovable, Estados Unidos no sólo ha reducido sus emisiones que calientan el planeta, sino que también ha mejorado la calidad del aire, generando cientos de miles de millones de dólares en beneficios, según un nuevo informe.
El estudio , publicado en Cell Reports Sustainability el miércoles y basado en datos disponibles públicamente, se centra en el aumento de la energía renovable en los EE. UU. de 2019 a 2022.
“De 2019 a 2022, la generación eólica y solar aumentó aproximadamente un 55%”, dijo Dev Millstein, científico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. “Para 2022, la energía eólica y solar proporcionarían aproximadamente el 14% de las necesidades totales de electricidad de Estados Unidos”.
Durante ese período, al reducir el uso de plantas de energía de combustibles fósiles, el uso de energía eólica y solar en el país redujo sus emisiones de dióxido de carbono en 900 millones de toneladas métricas, encontraron los autores. Esto equivale a sacar de circulación 71 millones de coches al año.
Esos importantes beneficios climáticos pueden oscurecer los beneficios para la calidad del aire que produce la energía renovable, escribieron los autores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la firma consultora de energías renovables Clean Kilowatts. Para iluminar esos beneficios colaterales, los investigadores cuantificaron en qué medida el uso de la energía eólica y solar redujo las emisiones tóxicas al aire, centrándose específicamente en el dióxido de azufre (SO 2 ) y los dióxidos de nitrógeno (NOx), que se producen durante la quema de combustibles fósiles.
Descubrieron que las emisiones de SO 2 y NOx (ambas relacionadas con un mayor riesgo de asma y una variedad de otros problemas de salud) disminuyeron en un total de 1 millón de toneladas métricas durante ese período de tres años.
Para determinar el impacto de esa reducción en la salud pública, los autores “utilizaron modelos de calidad del aire para rastrear la población expuesta a la contaminación de las centrales eléctricas”, dijo Millstein. También emplearon investigación epidemiológica para examinar los efectos de esas emisiones y cuantificaron los beneficios utilizando un valor en dólares de la Agencia de Protección Ambiental que establece el valor de reducir el riesgo de muerte prematura en toda la población, dijo.
En total, las reducciones de emisiones de SO 2 y NOx proporcionaron 249 mil millones de dólares en beneficios climáticos y de salud a los EE. UU., encontraron los autores, una cifra que Millstein consideró “digna de mención”.
El estudio pasó a examinar los beneficios que ofrecen la energía eólica y solar a regiones particulares de los Estados Unidos. La energía eólica, por ejemplo, es particularmente beneficiosa para los estados centrales debido a las emisiones desplazadas en las redes eléctricas locales; Lo mismo ocurre con la energía solar en las Carolinas. Es un aspecto de la investigación que aplaudió Jeremiah Johnson, profesor de clima y energía en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que no trabajó en el estudio.
“Estos hallazgos pueden ayudarnos a orientar el futuro desarrollo eólico y solar para proporcionar los mayores beneficios climáticos y de salud”, dijo Johnson, cuyo trabajo se cita en el estudio.
Dijo que espera que el documento ayude al público a centrarse en los beneficios que la energía eólica y solar ya están creando.
El público “a menudo se centra en los desafíos que enfrentamos” cuando se trata de daños ecológicos, dijo. “Pero también es importante reconocer cuándo algo está funcionando”.
