(DHARMA NOOR. THE GUARDIAN)
El gas natural certificado, o gas metano que supuestamente se produce con bajas emisiones, es un “peligroso plan de lavado verde”, escribió un grupo de senadores progresistas en una carta dirigida a los reguladores federales el lunes.
La carta, dirigida a la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, llega mientras la agencia se prepara para publicar sus Guías Verdes actualizadas , que aclaran cuándo las afirmaciones de marketing de las empresas sobre sostenibilidad violan las leyes federales que prohíben el engaño al consumidor, lo que brinda a los reguladores casos legales más sólidos contra los contaminadores. Esas directrices deberían “tomar medidas enérgicas” contra las afirmaciones hechas por los programas de certificación de gas, escribieron los legisladores, encabezados por Ed Markey de Massachusetts.
“La realidad es que los esquemas dey socavar los esfuerzos hacia una transición justa hacia las energías renovables”, dice la carta, que también fue firmada por los senadores Jeff Merkley y Sheldon Whitehouse. , Elizabeth Warren, Richard Blumenthal, Bernie Sanders y Cory Booker.
El sector del gas se ha tildado durante mucho tiempo de ser amigable con el clima, señalando que cuando se quema, el combustible genera menos dióxido de carbono que calienta el planeta que otros combustibles fósiles. Pero el gas –llamado “gas natural” por los intereses de los combustibles fósiles– está hecho de metano, un gas de efecto invernadero que a corto plazo calienta el planeta 80 veces más que el dióxido de carbono. Algunas investigaciones incluso indican que el combustible es peor para el clima que el carbón.
En medio de la creciente preocupación pública por el uso del gas y la crisis climática, ha surgido una nueva industria de “certificadores” de gas externos. Estas empresas desarrollan estándares que utilizan para proclamar que ciertos productores están reduciendo las emisiones de sus pozos de fracking, oleoductos e instalaciones de almacenamiento y, por lo tanto, generando gas de manera sostenible.
Las empresas pueden entonces considerar cierto gas “certificado”, “producido responsablemente” o “diferenciado”, permitiendo a los productores venderlo con una prima. Las empresas de servicios públicos en Nueva York, Vermont, Nueva Jersey, Michigan y Virginia han comprado gas natural certificado y planean traspasar los costos adicionales a los clientes, según descubrió el año pasado la organización de vigilancia sin fines de lucro Revolving Door Project.
“Esos mismos consumidores todavía están expuestos a una peligrosa contaminación del aire por la quema de gas en sus hogares, y la quema de ese gas sigue contribuyendo a la crisis climática”, dijo Hannah Story Brown, investigadora principal del Revolving Door Project.
Las normas de los certificadores de gas no parecen resistir un examen más detenido. En 2022, por ejemplo, las organizaciones medioambientales sin fines de lucro Earthworks y Oil Change International pasaron siete meses auditando las tecnologías de sensores utilizadas por Project Canary, un líder de la industria entre los certificadores de gas. Los grupos concluyeron en un informe publicado el año pasado que la compañía fallaba constantemente en detectar fugas de metano durante la perforación, el fracking, la quema y la ventilación. (Project Canary ha dicho en respuesta que el informe contiene “afirmaciones inexactas y engañosas”).
Esta falta de solidez, escriben los legisladores, no es una sorpresa. “Las ganancias de las compañías de gas dependen de que las compañías de monitoreo certifiquen su gas, y las ganancias de las compañías de monitoreo dependen de que los clientes de la industria estén dispuestos”, dijeron. “Por lo tanto, no hay ningún incentivo para garantizar la precisión de las mediciones de emisiones”.
Los senadores exigen ahora una investigación de la FTC sobre los procesos de certificación de gas. También piden que la agencia publique orientación para los regímenes de certificación de gas natural de terceros en sus Guías Verdes revisadas, que se publicarán este año.
“Estas medidas ayudarán a evitar que los productores de gas y las empresas de certificación engañen y estafen a los consumidores, dañen el medio ambiente y obstaculicen el progreso en materia de cambio climático”, dice la carta.
Los defensores del medio ambiente llevan meses dando la alarma sobre los sistemas de certificación de gas natural. El verano pasado, el Departamento de Energía detuvo sus planes de establecer un estándar para lo que califica como gas “certificado” después de que más de 150 grupos de defensa, incluidos Earthworks, Oil Change International, Revolving Door Project y Gas Leaks Project, una organización destinada a contrarrestar Lavado verde de la industria del gas: planteó preocupaciones de que hacerlo equivaldría a una bendición del gobierno para el lavado verde.
“La carta de hoy de los líderes climáticos del Senado es un paso importante para proteger al público del marketing engañoso del gas ‘natural’ por parte de la industria”, dijo Caleb Heeringa, director del programa Gas Leaks Project.
