(DECLAN WALSH. THE NEW YORK TIMES)
Se están produciendo cambios sorprendentes en África, donde se prevé que la población casi se duplicará hasta alcanzar los 2.500 millones de personas en el próximo cuarto de siglo, una era que no sólo transformará a muchos países africanos, dicen los expertos, sino que también remodelará radicalmente su relación con el resto del mundo. mundo.
Las tasas de natalidad están cayendo en las naciones más ricas , creando ansiedad sobre cómo cuidar y pagar sus sociedades envejecidas. Pero el baby boom en África continúa a buen ritmo, alimentando a la población más joven y de más rápido crecimiento del planeta.
En 1950, los africanos constituían el 8 por ciento de la población mundial. Un siglo después, representarán una cuarta parte de la humanidad y al menos un tercio de todos los jóvenes de entre 15 y 24 años, según las previsiones de las Naciones Unidas.
La edad promedio en el continente africano es 19 años. En India, el país más poblado del mundo, es 28 años. En China y Estados Unidos, es 38 años.
Las implicaciones de este “terremoto de juventud”, como lo llaman algunos, son inmensas pero inciertas, y probablemente variarán mucho en África, un continente de innumerables culturas y unos 54 países que cubre un área más grande que China, Europa, India y Estados Unidos. conjunto. Pero los primeros síntomas ya están aquí.
Reverbera en el bullicio y el bullicio de las ciudades en expansión del continente, con sus agitadas calles repletas de recién llegados, que hacen de África el continente que se urbaniza más rápidamente del planeta.
Late en los estadios llenos de Londres o Nueva York, donde los músicos africanos están irrumpiendo en el mundo del pop, y en las bulliciosas megaiglesias de África occidental, donde se está dando forma al futuro del cristianismo.
Y se nota en el brillo de los 670 millones de teléfonos móviles de África, uno por cada segunda persona en el continente: el dispositivo de Internet dominante utilizado para mover dinero, iniciar revoluciones, avivar frustraciones y alimentar sueños.
“Parece que las oportunidades para nosotros son ilimitadas en este momento”, dijo Jean-Patrick Niambé, un artista de hip-hop de Costa de Marfil de 24 años que usa el nombre artístico de Dofy, mientras viajaba en un taxi hacia un concierto en la capital, Abiyán, este año.
El alcance político de África también está creciendo. Sus líderes son cortejados en cumbres llamativas por potencias extranjeras que codician sus enormes reservas de minerales necesarios para fabricar automóviles eléctricos y paneles solares.
Con una elección cada vez mayor de aliados entusiastas, entre ellos Rusia, China, Estados Unidos, Turquía y los petroestados del Golfo, los líderes africanos están desdeñando la imagen de víctima y exigiendo una mayor participación. En septiembre, la Unión Africana se unió al Grupo de los 20, el principal foro de cooperación económica internacional, y tomó asiento en la misma mesa que la Unión Europea.
Las empresas están persiguiendo a las decenas de millones de nuevos consumidores que surgen cada año en África, lo que representa mercados sin explotar para cosméticos, alimentos orgánicos e incluso champán . Hilton planea abrir 65 nuevos hoteles en el continente dentro de cinco años. Se espera que su población de millonarios, la de más rápido crecimiento del planeta, se duplique hasta 768.000 en 2027, estima el banco Credit Suisse .
La cena en Sushi Mitsuki, un nuevo restaurante en un vecindario con un horizonte en ascenso en la capital de Kenia, Nairobi, comienza en $200 por persona.
“África está entrando en un período de cambios verdaderamente asombrosos”, dijo Edward Paice, director del Instituto de Investigación de África en Londres y autor de “Youthquake: Why African Demography Should Matter to the World”.
Añadió:
NIGERIA
MOZAMBIQUE
KENIA
“El mundo esta cambiando.”
Una gran multitud de musulmanes vestidos de fiesta, de pie hombro con hombro, con las manos entrelazadas y la cabeza inclinada en oración.
“Y tenemos que empezar a reimaginar el lugar de África en él”.
Una mujer tumbada bajo una manta, amamantando a un bebé envuelto en tela.
La energía en África contrasta con el creciente malestar en Europa y Asia.
Tres jóvenes haciendo una danza sincronizada en una isla de tráfico en una calle.
En muchos países, las tasas de natalidad históricamente bajas están creando poblaciones más pequeñas y de mayor edad. Los cuidadores en Italia, donde se espera que haya un 12 por ciento menos de personas para 2050, están experimentando con robots para cuidar a los ancianos. El primer ministro de Japón, donde la edad promedio es 48 años, advirtió en enero que su sociedad estaba “al borde” de la disfunción.
El desafío de África es gestionar un crecimiento desenfrenado. Siempre ha sido un continente joven (hace sólo dos décadas la edad promedio era 17 años), pero nunca a tal escala. En la próxima década, África tendrá la fuerza laboral más grande del mundo, superando a China y la India. En la década de 2040, representará dos de cada cinco niños nacidos en el planeta.
Los expertos dicen que esta marea de humanidad que se acerca llevará a África al frente de las preocupaciones más apremiantes de nuestra época, como el cambio climático, la transición energética y la migración.
Pero también ha expuesto las enormes vulnerabilidades del continente.
PELIGRO Y POTENCIAL
El aumento vertiginoso de la población de África es en parte resultado de un progreso notable. Los africanos comen mejor y viven más que nunca, en promedio. La mortalidad infantil se ha reducido a la mitad desde 2000; La ingesta de calorías se ha disparado.
Pero mientras un puñado de países africanos están preparados para aprovechar la ola demográfica, otros corren el riesgo de verse abrumados por ella.
Nigeria, la nación más poblada de África, ya está profundamente estresada: casi dos tercios de sus 213 millones de habitantes viven con menos de 2 dólares al día ; la violencia extremista y el bandidaje abundan; y la esperanza de vida es de sólo 53 años, nueve años menos que el promedio africano.
Sin embargo, Nigeria suma otros cinco millones de personas cada año y se espera que para 2050 supere a Estados Unidos como el tercer país más poblado del mundo.
Los jóvenes africanos están mejor educados y más conectados que nunca: el 44 por ciento se graduó de la escuela secundaria en 2020, frente al 27 por ciento en 2000, y alrededor de 570 millones de personas utilizan Internet. Pero encontrar un buen trabajo, o cualquier trabajo, es otra cuestión.
Hasta un millón de africanos ingresan al mercado laboral cada mes, pero menos de uno de cada cuatro consigue un trabajo formal, dice el Banco Mundial. El desempleo en Sudáfrica, la nación más industrializada del continente, alcanza un aplastante 35 por ciento.
La frustración alimenta la desesperación.
En países como Somalia, Mozambique y Mali, los jóvenes hambrientos de oportunidades empuñan armas para luchar por la yihad o por dinero. En Gabón y Níger, jóvenes hartos de la política falsa llenan las calles y estadios para gritar consignas a favor de golpes militares.
En alta mar, los barcos de contrabandistas realizan peligrosos viajes a Europa y Oriente Medio, transportando a jóvenes africanos desesperados y sus sueños de un futuro mejor. Al menos 28.000 personas han muerto en el Mediterráneo desde 2014, según las Naciones Unidas.
La crisis climática es una preocupación especialmente urgente.
MOZAMBIQUE
NIGERIA
![Una concurrida escena callejera en [], Kenia, con un hombre parado en la puerta de un autobús que pasa junto a escolares uniformados, y una mujer en el camino diario, vestida con un traje floral.](https://static01.nyt.com/images/2023/09/18/multimedia/Africa19-YouthWave-7-mqbg/Africa19-YouthWave-7-mqbg-mobileMasterAt3x.jpg)
KENIA
Inundaciones, sequías y tormentas han azotado a los países africanos.
Dos niños caminan junto a un gran barco pesquero varado fuera del agua en una playa de arena, al atardecer.
La preocupación por el cambio climático está dando forma a los planes para el futuro
Dos niñas, una con un hijab rosa y la otra con uno verde, sentadas en una mesa de trabajo con otras personas, soldando una pieza de metal mientras aprenden a reparar dispositivos electrónicos.
y avivando las preocupaciones sobre su impacto.
Una concurrida escena callejera en [], Kenia, con un hombre parado en la puerta de un autobús que pasa junto a escolares uniformados, y una mujer en el camino diario, vestida con un traje floral.
“Nuestra generación se toma las cosas como algo personal”, afirmó Keziah Keya, una ingeniera de software de Kenia de 21 años.
La Sra. Keya ejemplifica el potencial de esa generación. Nacida en una familia pobre, aprendió por sí misma a codificar usando Internet y luego representó a Kenia en la Olimpiada Internacional de Matemáticas en Londres. El año pasado fue contratada por una empresa de energías renovables.
Pero recientemente observó consternada cómo un río cerca de su casa se secaba. Poco después, la cosecha de tomates de su abuela se marchitó. El ganado hambriento empezó a morir. Tres pastores locales se quitaron la vida, afirmó.
“Si queremos cambiar las cosas, tenemos que hacerlo nosotros mismos”, dijo Keya, quien el mes pasado voló a Bryn Mawr College en Pensilvania para estudiar ciencias de la computación, con una beca completa. Pero ella ve su futuro en Kenia. “No podemos darnos el lujo de esperar”.
Pronosticar las tendencias demográficas es una tarea complicada y polémica, con un historial de predicciones erróneas. En la década de 1970, libros como “La bomba demográfica” de Paul R. Ehrlich popularizaron los temores de que un planeta superpoblado conduciría a una hambruna masiva y un colapso social.
Los africanos son, con razón, cautelosos con los extranjeros que dan conferencias sobre el tema del tamaño de la familia. En Occidente, los racistas y los nacionalistas de derecha avivan los temores sobre el crecimiento de la población africana para justificar el odio, o incluso la violencia.
Pero los expertos dicen que estas predicciones demográficas son confiables y que se está produciendo un cambio de época. Las previsiones para 2050 son acertadas porque la mayoría de las mujeres que tendrán hijos en las próximas décadas ya han nacido. Salvo una sorpresa imprevisible, el impulso es imparable.
Población por país
Fuente: Perspectivas de la Población Mundial de las Naciones Unidas 2022. Las regiones se basan en las clasificaciones de las Naciones Unidas.
Por Lauren Leatherby
“Es la madre de todas las megatendencias”, dijo Carlos Lopes, un economista de Guinea-Bissau que anteriormente dirigió la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África.
Muchos otros están de acuerdo. Dicen que el ascenso económico de China y la India fueron los primeros grandes shocks de este siglo. Lo más probable es que la marea juvenil de África impulse el próximo cambio sísmico.
Sus primeros temblores ya se están sintiendo, y en ningún lugar más que en la cultura global.
POTENCIA CULTURAL
Cuando la estrella nigeriana Burna Boy apareció ante una multitud que lo adoraba en el Citi Field de Nueva York este verano, se confirmó como la realeza del pop.
Semanas antes, en Londres, había llenado un recinto con capacidad para 80.000 personas. En Nueva York, se convirtió en el primer artista africano en agotar las entradas de un estadio estadounidense .
Cantó su nuevo sencillo, “Sittin’ on Top of the World”.
Fue otro hito más para los Afrobeats, un género musical de África occidental que se está convirtiendo en una sensación mundial. Las canciones afrobeats se reprodujeron más de 13 mil millones de veces en Spotify el año pasado, frente a ocho mil millones en 2021; El mayor éxito del género, “Calm Down” de Rema, fue un fenómeno entre los fanáticos en la Copa Mundial de fútbol en Qatar. Nacieron innumerables desafíos de baile de TikTok.
“Es un gran momento para estar vivo”, dijo Laolu Senbanjo, un artista nigeriano que vive en Brooklyn. “Ya sea que esté en Target o en Uber, escucho los Afrobeats. Es como un puente. El mundo se ha unido”.
Los artistas africanos parecían estar en las alfombras rojas de todas partes este año: en los premios Grammy, que agregaron una nueva categoría para Mejor Música Africana; en la Met Gala, donde la cantante nigeriana Tems acudió adornada con plumas de avestruz; y en el Festival de Cine de Cannes, donde una joven directora franco-senegalesa, Ramata-Toulaye Sy, fue una estrella revelación.
La moda africana tuvo sus propios desfiles en París y Milán. En Venecia, África es el foco de la Bienal de Arquitectura de este año. El año pasado, un arquitecto de Burkina Faso ganó el prestigioso Premio Pritzker. En 2021, Abdulrazak Gurnah, nacido en Tanzania, ganó el Premio Nobel de Literatura.
“África no es sólo un lugar”, dijo en una entrevista . “Es complicado y complejo; diferenciados, contrastados”.
Considerada durante mucho tiempo en Occidente como un interés de nicho –o peor aún, exótico–, la cultura africana se ha convertido en el poder blando del continente y, cada vez más, en una fuente de dinero en efectivo.
El mercado musical de más rápido crecimiento en el mundo se encuentra en el África subsahariana, según el principal organismo de la industria. Para 2030, las industrias cinematográfica y musical de África podrían tener un valor de 20 mil millones de dólares y crear 20 millones de empleos, según estimaciones de la UNESCO.
Los jóvenes africanos están perfeccionando sus talentos y sintiendo una oportunidad.
NIGERIA
KENIA
SENEGAL
En Lagos, los jóvenes diseñadores muestran sus creaciones.
Los espectadores miran hacia arriba y algunos animan a una modelo que camina por la pasarela con una camiseta corta, jeans anchos bordados y tacones de aguja.
En Nairobi, cientos de personas en un barrio pobre están aprendiendo a tocar música clásica.
Tres jóvenes kenianos en primer plano de un aula, concentrándose mientras tocan el violín.
En Dakar, un equipo de break dance se prepara para actuar en los Juegos Olímpicos de la juventud.
Un grupo de jóvenes adultos riendo, incluida una mujer sentada en el suelo frente a un plato de dátiles junto a dos hombres sonrientes sosteniendo teléfonos celulares.
Guionistas y animadores se están deshaciendo de la imagen cliché de un continente definido por el hambre y los conflictos para contar nuevas historias: reality shows espumosos, crudas historias de gánsteres e incluso dibujos animados infantiles, hechos en África por africanos, que se han emitido en servicios de streaming como Disney+ y Amazon. Principal.
Este verano, se emitió en Netflix “Supa Team Four”, una serie de dibujos animados sobre superhéroes adolescentes de Zambia que salvan el mundo. El tema es el poder: el poder femenino, el poder adolescente, pero también la simple electricidad: el villano principal intenta destruir la red eléctrica de la ciudad.
Malenga Mulendema, creadora del programa, trabajó con un equipo en seis países africanos y dijo que la película “Black Panther”, cuando se estrenó en 2018, “allanó el camino” para nuevas representaciones de África. “La gente quiere encerrarnos”, dijo. “Pero cuando tienes múltiples programas como este ya no puedes entender lo que significa contar una historia africana”.
El potencial comercial del poder cultural de África apenas está comenzando a materializarse. Netflix ha gastado 175 millones de dólares en África desde 2016, pero tiene planes de invertir 2.500 millones de dólares en Corea del Sur. No fue hasta 2004 que una obra de un artista africano se vendió por más de 1 millón de dólares en una subasta, según Hannah O’Leary, directora de arte africano moderno y contemporáneo de Sotheby’s. Desde entonces, otros 11 han superado ese listón. “Pero el mercado todavía está muy subdesarrollado”, afirmó.
Las empresas extranjeras están buscando sacar provecho. Este año, gamma, una compañía de música propiedad en parte de Apple, instaló una oficina en Lagos con la esperanza de descubrir al próximo Burna Boy, o incluso a una serie de estrellas más pequeñas. “Vamos directamente a la fuente”, dijo Sipho Dlamini, un ejecutivo de gamma.
Nacido en Zimbabwe pero criado en Watford, en las afueras de Londres, en la década de 1980, Dlamini recuerda haber sido intimidado debido a sus antecedentes. “Nos insultaron”, dijo. “Todo tipo de nombres”.
Ahora, “africano” es una insignia de orgullo. “Históricamente, la imagen era la que la gente veía en la televisión: niños hambrientos, kwashiorkor y moscas”, dijo, refiriéndose a una forma grave de desnutrición caracterizada por un vientre hinchado. “Ahora te dirán que se mueren por venir a Ciudad del Cabo, a Mombasa, a Zanzíbar. Es genial ser africano”.
CRISIS DE EMPLEO
Zeinab Moawad se preguntó si estaba perdiendo el tiempo.
La joven de 18 años se encontraba afuera del centro de tutoría en El Cairo, donde había pasado un año estudiando para los exámenes de ingreso a la universidad. Pero incluso si le concedieran una plaza en las mejores escuelas de ingeniería o medicina de Egipto, dudaba que eso la condujera a un buen trabajo.
“Estamos solos”, dijo.
No hace mucho, la tecnología era la gran idea para permitir que África saliera de la pobreza.
Las empresas emergentes surgieron en países como Nigeria, Sudáfrica y Marruecos. Tecnologías innovadoras, como M-Pesa, llevaron la banca móvil a decenas de millones de personas. Surgieron escuelas de programación exclusivas para mujeres. Microsoft y Google establecieron importantes centros en Kenia, la autodenominada “Silicon Savannah” de África Oriental. Los optimistas hablaban de un “ África en ascenso ”.
Pero si bien la tecnología generó miles de millones de dólares en inversiones, fracasó estrepitosamente en un frente crucial: la creación de empleos.
NIGERIA
MOZAMBIQUE
MARRUECOS
El desempleo crónico, un viejo problema, es ahora una crisis importante.
Un niño, cubierto de polvo blanco, sosteniendo un cubo y caminando junto a sacos de grano en un mercado.
La población en edad de trabajar del continente (personas entre 15 y 65 años) llegará a mil millones en la próxima década.
Cinco pescadores trabajando en un barco de madera en un mar gris bajo un cielo gris.
¿Qué harán estos mil millones de trabajadores?
Un hombre con camiseta blanca y pantalones cortos apoyado contra la puerta abierta de una casa de bloques de cemento.
“Eso es un problema”, dijo Mo Ibrahim, un magnate de las telecomunicaciones y filántropo nacido en Sudán.
También es un problema para el mundo, dijo Aubrey Hruby, inversionista en África y autor de “The Next Africa”. Dijo: “Después del cambio climático, la crisis del empleo en África será un desafío decisivo de nuestra era”.
En otros lugares, la respuesta fue la industrialización. En las décadas de 1970 y 1980, cuando China, Corea del Sur y Japón eran los motores del crecimiento demográfico, sus fábricas estaban llenas de jóvenes que producían ropa, automóviles y televisores. Los hizo ricos y sacó a cientos de millones de la pobreza.
África está mal posicionada para repetir esa hazaña. Aparte de Sudáfrica y un puñado de países del norte de África, la mayor parte del continente no ha logrado industrializarse. De hecho, está perdiendo terreno: la participación de África en la manufactura mundial es hoy menor que en 1980.
La infraestructura es un obstáculo. Seiscientos millones de africanos, o cuatro de cada diez, carecen de electricidad. Un refrigerador estadounidense promedio consume más energía en un año que una persona típica en África. Las principales carreteras y ferrocarriles a menudo conducen a las costas, un legado del colonialismo extractivo, que inhibe el comercio entre países.
Y el baby boom perdura, sofocando el crecimiento económico.
Otras regiones, como Asia Oriental, prosperaron sólo después de que sus tasas de natalidad habían caído sustancialmente y la mayoría de su población se había incorporado a la fuerza laboral, un fenómeno conocido como la “transición demográfica” que durante mucho tiempo ha impulsado el crecimiento global. La transición británica duró dos siglos, desde la década de 1740 hasta la de 1940. Tailandia lo hizo en unos 40 años.
Pero en África, donde las tasas de natalidad siguen siendo obstinadamente altas (casi el doble del promedio mundial), esa transición ha resultado difícil de alcanzar.
El panorama cambia mucho de un país a otro. En Sudáfrica, las mujeres tienen una media de dos hijos, mientras que en Níger tienen siete. Algunas economías más pequeñas, como las de Ruanda y Costa de Marfil, se encuentran entre las de más rápido crecimiento del mundo . Pero, en general, el continente no puede seguir el ritmo de su creciente población.
Ajustada al tamaño de la población, la economía africana ha crecido un 1 por ciento anual desde 1990, según la consultora global McKinsey & Company. Durante el mismo período, la de la India creció un 5 por ciento anual y la de China un 9 por ciento.
A pesar de representar el 18 por ciento de la población mundial, África representa sólo el 3 por ciento de todo el comercio .
Para legiones de jóvenes africanos frustrados y desempleados, eso sólo deja una buena opción: salir. Cada año, decenas de miles de médicos, enfermeras, académicos y otros inmigrantes calificados huyen del continente. (Al menos un millón de africanos del sur del Sahara se han mudado a Europa desde 2010, según el Pew Research Center). La migración es una característica tal de la vida en Nigeria que los jóvenes le dan un nombre: “japa”, jerga yoruba . eso significa “huir”.
Y los países que dejan atrás dependen de ellos para sobrevivir. En 2021, los migrantes africanos enviaron a casa 96.000 millones de dólares en remesas, tres veces más que la suma de toda la ayuda exterior, según el Banco Africano de Desarrollo.
“La diáspora africana se ha convertido en el mayor financista de África”, afirmó Akinwumi Adesina, director del banco.
De hecho, la mayoría de los jóvenes inmigrantes ni siquiera abandonan el continente y se trasladan a otros países de África. Pero la difícil situación de aquellos que se juegan la vida para viajar más lejos (los abandonados a morir en barcos hundidos por la Guardia Costera griega , abatidos a tiros por la policía fronteriza saudí o incluso atravesando la jungla centroamericana para llegar a Estados Unidos) se ha convertido en un potente emblema de Desesperación generacional.
La nueva gran idea para revitalizar las economías africanas es la transición a la energía verde. Los gobiernos e inversores africanos están buscando una parte del esfuerzo global, que seguramente involucrará billones de dólares en las próximas décadas, que esperan pueda lograr la tan buscada revolución industrial de África.
África tiene el 60 por ciento del potencial de energía solar del mundo y el 70 por ciento de su cobalto, un mineral clave para fabricar vehículos eléctricos. Sus selvas tropicales extraen más carbono de la atmósfera que el Amazonas. En numerosos países están tomando forma proyectos ambiciosos: una deslumbrante torre solar en Marruecos; una planta de hidrógeno verde valorada en 10.000 millones de dólares en Namibia; una máquina fabricada en Kenia que extrae carbono del aire.
La Cumbre Africana sobre el Clima, que tuvo lugar en Nairobi en septiembre, no solo galvanizó a quienes buscaban sacar provecho de la transición climática, sino que también produjo una nueva narrativa alcista.
“África no es ni pobre ni desesperada”, dijo el presidente William Ruto de Kenia.
Que los jóvenes africanos puedan verdaderamente aprovechar el potencial de la próxima revolución energética depende también de otros factores, entre ellos las capacidades de sus líderes arraigados y envejecidos.
ELECTORES JÓVENES, VIEJOS LÍDERES
Un continente joven está gobernado por ancianos. El líder africano promedio tiene 63 años; el mayor, el presidente Paul Biya de Camerún, tiene 90 años, 72 años más que el camerunés medio. Bajo su control, la democracia ha caído a su punto más bajo en décadas: la mitad de todos los africanos viven en países considerados “no libres” por Freedom House.
Cinco jefes de Estado africanos, incluido Biya, han ocupado el poder durante más de tres décadas; casi todos están preparando a sus hijos como sucesores. “Viejos enfermos”, dijo en una entrevista el escritor nigeriano y premio Nobel Wole Soyinka .
Aun así, las potencias extranjeras están luchando por respaldarlos.
El presidente Paul Kagame de Ruanda, en el poder desde 1994, recibe más de mil millones de dólares en ayuda occidental anualmente y ha convertido a su pequeño país en un centro para deportes y conferencias internacionales, incluso cuando se le acusa de matar o secuestrar a sus críticos , o pretende ganar las elecciones por un margen del 99 por ciento .
Mientras Estados Unidos, China y Rusia compiten por una posición, una serie de potencias medias también se están acercando. Desde 2012 se han abierto unas 400 nuevas embajadas en países africanos, según el Programa de Diplometría de la Universidad de Denver; Turquía, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y la India encabezan la lista.
Embajadas en África, 2012 a 2021
Se abrieron más de 10 nuevas embajadas desde 2012.01020304050Porcelana2012202148 embajadas53Estados UnidosFranciaPavo+ 26 embajadas20122021AlemaniaReino Unido+ 10RusiaIndia+ 14 embajadasBrasil+ 10JapónCubaCiudad del VaticanoEspañaItaliaArabia SauditaKatar+ 16 embajadasPaíses BajosCorea del SurBélgicaEmiratos Árabes Unidos+ 11 embajadasIránCanadá
Sin embargo, hay un grupo clave al que los gerontócratas africanos no han logrado convencer: los jóvenes alienados de sus propias naciones.
“Nuestras élites nos tratan como idiotas”, dijo Nourdine Aouadé, abogado y joven líder político, en su oficina en Niamey, la capital de Níger, después de una toma militar del poder en agosto. Como muchos jóvenes nigerinos, Awade, de 32 años, apoyó la acción.
“Los golpes de estado son sólo la consecuencia de la injusticia social”, dijo.
SENEGAL
KENIA
KENIA
La mayoría de los jóvenes africanos admiran y desean la democracia, según han demostrado numerosas encuestas.
Estudiantes varones en una residencia universitaria, sentados en literas de madera y mirando juntos sus portátiles.
Pero la desilusión por las promesas vacías de los políticos está dando lugar a una nueva era de protestas.
Jóvenes lanzando piedras, junto a un coche volcado en un barrio marginal urbano.
y al activismo político, como estos artistas de performance centrados en el cambio climático.
Tres personas de pie entre los escombros junto a un edificio de hierro corrugado remendado. Llevan uniformes con correas cruzadas en forma de X sobre el pecho y pequeños árboles en macetas en equilibrio sobre sus cabezas.
Los levantamientos juveniles estallaron por primera vez en 2011, durante la Primavera Árabe, cuando un levantamiento en Túnez inspiró otros en Egipto y Libia. Más tarde, estallaron poderosas manifestaciones en Nigeria, Zimbabwe, Senegal e incluso Eswatini, un pequeño reino de 1,2 millones de habitantes en el sur de África.
Este año, los jóvenes han canalizado su ira hacia el populismo promilitar: aclamando a la nueva junta en Níger o, semanas después, en Gabón, donde publicaron videos en TikTok burlándose de su presidente recién derrocado , Ali Bongo Ondimba. Otros líderes, que observan con nerviosismo, temen que puedan ser los siguientes.
La diferencia de edad entre los líderes geriátricos y los jóvenes inquietos es “una importante fuente de tensión” en muchos países africanos, dijo Simon Mulongo, ex diplomático de la Unión Africana procedente de Uganda. “Es un barril de pólvora y puede explotar en cualquier momento”.
Un día de la primavera pasada, Nuha Abdelgadir estaba encorvada frente a su teléfono en un café en la capital de Sudán, Jartum. Su pulgar recorrió inquieto una galería de rostros sonrientes: amigos que habían sido asesinados por las fuerzas de seguridad de Sudán en manifestaciones a favor de la democracia. La señora Abdelgadir, de 18 años, había venido a ocupar su lugar.
“Somos iguales que los niños”, dijo, señalando a otra joven. “Tenemos escudos, lanzamos piedras, chocamos”.
Su grupo, “Ira sin límites”, estuvo al frente de los enfrentamientos callejeros que habían ocurrido todas las semanas desde que el ejército de Sudán tomó el poder mediante un golpe de estado 18 meses antes. El trabajo de la Sra. Abdelgadir consistía en arrancar del suelo botes de gas lacrimógeno y arrojárselos a la policía. Era un trabajo arriesgado, admitió; Más de 100 manifestantes habían sido asesinados. Pero ella dijo: “No me importa”.
Semanas después, Sudán cayó en guerra. Los combates entre facciones militares rivales a mediados de abril se extendieron por todo Jartum y luego por todo el país. Al tercer día de combates, un proyectil perdido atravesó la casa de la Sra. Abdelgadir y la incendió. Huyó con su familia al campo. En septiembre, planeaba abandonar Sudán e incluso el continente.
Incluso entonces, insistió en que regresaría para terminar lo que había comenzado. “Volveremos a salir a las calles”, envió un mensaje de texto la noche antes de abordar un autobús que la llevaría a través de la frontera de Sudán hacia Etiopía. “La democracia con la que soñamos llegará”.
MILITANTES EXTENDIÉNDOSE
Mientras unos huyen, otros empuñan un arma.
En el Sahel, la región semiárida fronteriza con el Sahara que atraviesa el continente africano, decenas de miles de adolescentes se han unido a grupos militantes vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico. Traen consigo estragos: miles de civiles asesinados, cinco millones de personas obligadas a abandonar sus hogares y una desestabilización política que ha conducido a una serie de golpes militares.
Pero el principal impulsor de esta poderosa insurgencia no es una ideología extremista o una creencia religiosa, según un estudio de la ONU entre 1.000 excombatientes de ocho países. En cambio, descubrieron los investigadores, la principal razón para unirse a un grupo militante era el simple deseo de tener un trabajo.
Modu Ali, de una familia pobre con 10 hijos en el norte de Nigeria, apenas había terminado la escuela primaria cuando se unió al grupo extremista Boko Haram, hace más de una década. Su objetivo era “luchar por los derechos de los desposeídos”, dijo. “En lugar de eso, arruinó mi vida”. Se rindió y se unió a un programa de rehabilitación para excombatientes.
El Sahel lidera el mundo de dos maneras. Es el centro mundial de la violencia extremista y representa el 43 por ciento de todas esas muertes en 2022, según el Índice de Terrorismo Global. Y tiene las tasas de natalidad más altas: en promedio siete hijos por mujer en Níger y el norte de Nigeria, seis en Malí y Chad, y cinco en Sudán y Burkina Faso.
NIGERIA
MARRUECOS
Las altas tasas de natalidad por sí solas no causan insurgencias.
Mujeres con hijabs y vestidos sueltos, muchas de ellas con bebés y niños en brazos, esperando en una clínica de maternidad.
Pero son un importante acelerador cuando se combinan con Estados débiles y una pobreza profunda.
Un niño sosteniendo un hacha sobre su cabeza, cortando leña en un corral con ganado de cuernos largos.
El calentamiento del planeta también es un factor importante, que acaba con los medios de vida y lleva a la gente a la desesperación.
Niños sentados en un pequeño barco de madera varado en el lecho de un río seco y agrietado.
Estos factores son el motivo por el que muchos ven al Sahel como la manifestación más preocupante del “terremoto de juventud” de África.
Una clave para abordar ese problema reside en las adolescentes como Asiya Saidu.
Como muchos en Zaria, una ciudad de mayoría musulmana en el norte de Nigeria, Saidu esperaba estar casada a los 14 años y tener su primer hijo poco después. “Mi tío estaba empeñado en encontrarme un marido”, recordó.
En cambio, se matriculó en el Centro para la Educación de Niñas, un programa financiado por Estados Unidos que ha ayudado a unas 70.000 niñas a permanecer en la escuela y, en última instancia, a tener familias más pequeñas.
Investigadores han descubierto que educar a las niñas tiene un efecto inusualmente grande sobre el tamaño de la familia en África porque retrasa la edad del matrimonio y ayuda a las mujeres jóvenes a espaciar sus hijos. “Es un tipo de método anticonceptivo natural”, dijo Habiba Mohammed, directora del programa.
La Sra. Saidu, que ahora tiene 17 años, solicitó recientemente ingresar a la escuela de enfermería.
“Quiero casarme”, dijo. Pero primero, dijo, “quiero ser independiente y aprender a sustentarme por mí misma”.
EL FUTURO YA ESTÁ AQUÍ
Podría ser que África sufra transformaciones que ahora son difíciles de ver.
Cuando el economista Ha-Joon Chang crecía en Corea del Sur en la década de 1960, su país estaba sujeto a la misma condescendencia y racismo que hoy enfrentan muchas naciones africanas, dijo. Era pobre, acababa de salir de la guerra y los funcionarios estadounidenses lo consideraban un caso perdido.
“Nadie nos tomó en serio”, dijo Chang, ahora profesor de economía en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres.
El hecho de que Corea del Sur se haya convertido en una de las economías más grandes del mundo muestra cómo el éxito puede llegar en los lugares más improbables, añadió Chang: “Con tiempo y esfuerzo, son posibles transformaciones notables”.
Una población joven fue una gran parte del éxito de Corea del Sur, afirmó Chang. Pero también se necesitan otros ingredientes: líderes visionarios, políticas inteligentes y educación, así como intangibles como el impulso, la innovación y la pura buena suerte, afirmó. “Muchas cosas tienen que funcionar juntas”.
¿Podría el auge juvenil de África presagiar un milagro similar?
La creciente agitación de este año (nuevas crisis, nuevas guerras y nuevas crisis económicas) haría reflexionar a los más optimistas. Sin embargo, también hay motivos para tener esperanza.
“Les digo a mis amigos en Inglaterra que llegará el momento en que pondrán una alfombra roja para aquellos tipos que ahora vienen en barcos”, dijo Ibrahim, el filántropo.
SENEGAL
KENIA
Los países africanos tienen un recurso vital que las sociedades que envejecen están perdiendo: una población joven
Jóvenes con gafas de sol se encuentran entre los que caminan por una plaza frente a una mezquita con dos altos minaretes estriados.
rebosante de energía, ideas y creatividad
Una fotografía tomada a través de la ventana soleada de un edificio de oficinas, que muestra a trabajadores con auriculares sentados frente a sus computadoras portátiles. Los reflejos crean rayos de luz a través de la ventana.
que darán forma a su futuro y al del mundo.
Un joven patinando en el aire sobre una patineta, mientras patina por una rampa
Algunos, como Nedye Astou Touré, ya están aspirando a las estrellas.
La Sra. Touré, una estudiante de 23 años, estaba de pie junto a una pila de piezas viejas de aviones en un laboratorio universitario en Dakar, la capital de Senegal. Sus ojos brillaron con anticipación. “Es para un cohete”, dijo sobre la pila.
Ella y otro estudiante de último año de la universidad esperan lanzar su proyectil a 100 metros de altura, un primer paso hacia la construcción de un satélite de órbita baja.
Podría llevar algún tiempo, admitió Touré. Pero mientras que otros con sueños tan ambiciosos normalmente han dejado atrás África, ella quería demostrar que se puede lograr en casa.
“Sólo espera”, dijo. “Dentro de tres años quizá oigas hablar de nosotros”.
Ismail Alfa contribuyó con reportajes desde Nigeria, Elian Peltier desde Costa de Marfil y Níger, Dionne Searcey desde Senegal y Vivian Yee desde Egipto.
Declan Walsh es el corresponsal jefe de The Times en África. Anteriormente estuvo basado en Egipto, cubriendo el Medio Oriente y Pakistán. Anteriormente trabajó en The Guardian y es autor de “Las nueve vidas de Pakistán”.
Hannah Reyes Morales es fotógrafa independiente. Ha cubierto historias en Filipinas para The Times, desde prisiones superpobladas hasta comunidades que dependen de tiburones ballena en peligro de extinción. Síguela en Instagram: @hannahreyesmorales
Gráficos de Lauren Leatherby. Producida por Alice Fang, Mikko Takkunen y Gaia Tripoli.