MATINA STEVIS-GRIDNEFF, THE NEW YORK TIMES)
Los líderes de la Unión Europea se reunirán en Bruselas el jueves con la esperanza de aprobar un fondo histórico de miles de millones de euros para Ucrania que ayudará a mantener al país a flote durante los próximos cuatro años, sin importar lo que suceda en el campo de batalla o si el Congreso de Estados Unidos amenaza con recortar el apoyo.
Lo único que se interpone en su camino es el Primer Ministro Viktor Orban de Hungría. De nuevo.
Un compromiso con Orban, que ha exigido un veto anual sobre el gasto, sigue siendo difícil de alcanzar , lo que significa que la unanimidad necesaria para tal acuerdo entre los 27 estados de la UE todavía parece fuera de alcance. Si Orban continúa interponiéndose en el camino, los líderes de la UE han dejado claro que están dispuestos a hacer todo lo que sea necesario para apoyar a Ucrania y están preparados para evitarlo, o incluso castigarlo.
Sin embargo, incluso si los 26 líderes restantes no se ven obligados a seguir adelante sin Orban, ahora hay un problema mayor: ¿qué hará la UE con respecto a su problema de Hungría?
Para un país pequeño que representa sólo el 1 por ciento de la producción económica del bloque, Hungría ha sido un gran dolor de cabeza.
Ha estado en desacuerdo con la UE durante años por sus transgresiones contra las normas y valores de la UE relacionados con el estado de derecho. Y constantemente ha frenado, recortado o bloqueado una serie de ambiciones europeas, incluidas algunas sanciones contra Rusia, así como el intento de Suecia de ingresar a la OTAN .
Pero el papel de Hungría como saboteador en los esfuerzos de la UE por unirse detrás de Ucrania, y la alianza personal de Orban con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, ahora son vistos por sus pares como una amenaza a la seguridad de Europa. Y es uno, dicen, que no tolerarán.
Eso hace que el enfrentamiento actual con Orban sea cualitativamente diferente de los anteriores, y un enfrentamiento que puede presagiar una ruptura más profunda.
El hombre del saco y la alcancía
A pesar de las crecientes amenazas y reprimendas de sus socios de la UE, Orban ha persistido en llevar a su país hacia un camino antiliberal.
Si bien ese rumbo le ha dado a Orban una enorme prominencia , también se ha vuelto cada vez más costoso para su país.
La discriminación legal de Hungría contra las personas LGBTQ, su desmantelamiento de las estructuras anticorrupción y su secuestro del poder judicial han llevado a la Comisión Europea, el poder ejecutivo de la UE, a congelar decenas de miles de millones de euros en fondos hasta que Hungría haga cambios.
Los funcionarios húngaros intentaron convencer a la comisión de que se avecinan reformas y han implementado algunos cambios a cambio de fondos congelados. Pero cada vez que el bloque ha tenido que tomar una decisión que requiere unanimidad –particularmente cuando se trata de apoyar a Ucrania y sancionar a Rusia– Orban ha aprovechado la oportunidad para usar su poder de veto como palanca para intentar obtener concesiones.
Orban también tiene ventajas políticas en casa. Desde su elección en 2010, el bloque ha sido fundamental para su identidad política. Lo ha descrito como el hombre del saco “globalista despierto” del que está protegiendo a Hungría.
La UE se ha convertido en un chivo expiatorio de los problemas económicos, demográficos y de otra índole de Hungría, y en un saco de boxeo fácil que Orban utiliza para tratar de posicionarse como líder de un movimiento paneuropeo en defensa de la soberanía nacional y los valores tradicionales.
Pero la UE también tiene mucha influencia y buscará utilizarla toda para llegar a un compromiso con Orban en la cumbre del jueves.
Pocos países se han beneficiado más de la financiación de la UE que Hungría. El bloque ha sido la alcancía de Hungría, una fuente de financiación vital que Orban ha aprovechado para extender subsidios y donaciones que a su vez han reforzado su posición política.
Hasta que las disputas con Bruselas comenzaron a perturbar el flujo de dinero, Hungría era el tercer mayor receptor neto de fondos de la UE, lo que significa que sacó miles de millones de euros más del presupuesto de la UE de lo que ingresó, según el Centro para la Política Europea, un banco alemán. grupo de investigacion.
Después de caer en recesión en 2023, Hungría ahora necesita ese dinero europeo más que nunca mientras lucha por reactivar un crecimiento anémico, llenar un gran agujero en el presupuesto y restaurar la confianza en su debilitada moneda nacional, el florín.
El enigma de Orban
Orban no sólo se ha vuelto más obstinado, en opinión de sus socios de la UE, sino también más difícil de leer.
“Últimamente la gente está menos segura de lo que está pasando con Orban y piensan que es más impredecible”, dijo Camino Mortera-Martínez, quien dirige el Centro para la Reforma Europea, un grupo de expertos.
Al informar a los periodistas antes de la cumbre, altos funcionarios de la UE reconocieron rápidamente que, al no poder basarse en hechos concretos para predecir el próximo paso de Orban, han recurrido a psicoanalizarlo.
Hasta este punto, una suposición clave en los círculos de la UE ha sido que Orban está motivado principalmente por el dinero: si se le da algo, sus objeciones a las políticas de la UE en Ucrania se evaporan.
Ese pensamiento sustenta una creencia arraigada desde hace mucho tiempo en Bruselas de que la ruptura con Hungría es evitable porque Orban, si no está convencido, al menos puede ser comprado.
Orban insiste en que su objeción a sancionar a Rusia y comprometer más ayuda para Ucrania tiene que ver con principios, no con dinero, y que simplemente no está de acuerdo con que Rusia amenace la seguridad de Europa.
Orban quiere que los desembolsos del fondo de la UE estén sujetos a una aprobación unánime anual, alegando que quiere salvaguardar el dinero de la UE.
La mayoría de los observadores interpretan la exigencia de Orban como un esfuerzo por crearse una oportunidad anual para utilizar su veto como arma y exigir fondos de la UE que le han sido retenidos a Hungría. Pero hay otras interpretaciones.
“Una de las teorías que circulan es que Putin le pagó”, dijo Mortera-Martínez, citando la decisión de Orban de saltarse una cumbre de la UE y en su lugar viajar a Beijing y fotografiarse con el presidente ruso como un momento particularmente difícil. .
Otra teoría es que Orban cree que el mundo está a punto de cambiar drásticamente a su favor a medida que sus posiciones políticas (valores cristianos conservadores, políticas antiinmigración y opiniones prorrusas) están en ascenso.
“Ha visto que las fuerzas nativistas están ganando en los estados miembros de la UE, pero también que Trump puede ganar, y eso podría cambiar completamente el enfoque que la Unión Europea tiene hacia Ucrania”, dijo Mortera-Martínez.
Cualquiera sea el caso, el mal humor hacia Orban será palpable cuando se una a los demás líderes de la UE en Bruselas. Si la cumbre termina sin un acuerdo con Ucrania, probablemente crecerán las voces que sostienen que debería aislarse de manera más decisiva.
Pero idear formas de que Orban apruebe sus decisiones será una tarea dolorosa, dado que la UE está diseñada para ser más o menos permanente y que no hay apetito por el drama antes de las elecciones en toda la Unión Europea para el parlamento del bloque en junio.
Si Orban asiste a la cumbre, sus pares estarán dispuestos a ayudarlo a presentar el resultado como una victoria personal. Pero es posible que necesite un nuevo manual de estrategias en el futuro y le resultará difícil encontrar amigos en la sala.
“Viktor Orban se ha convertido en una especie de villano de pantomima”, dijo Jacob Kirkegaard del Fondo Marshall Alemán, “y los líderes lo ven como un actor de mala fe”.
“Se está quedando sin cuerda política debido a su actitud y porque ha aumentado lo que está en juego”, dijo Kirkegaard. “Ha elegido una colina realmente mala para morir”.
Andrew Higgins contribuyó con informes desde Varsovia y Monika Pronczuk desde Bruselas. Hungría y la UE
Matina Stevis-Gridneff es la jefa de la oficina de Bruselas de The Times, que encabeza la cobertura de la Unión Europea.