(VIVIAN WANG Y DAVID PIERSON. THE NEW YORK TIMES)
Al reunirse con el presidente Biden por primera vez en un año, el líder de China, Xi Jinping, reiteró su determinación de unificarse con Taiwán, pero no llegó a mencionar el posible uso de la fuerza. Denunció lo que llamó esfuerzos inútiles de Estados Unidos para contener a China, pero también reconoció que las restricciones tecnológicas de Estados Unidos habían pasado factura.
Y transmitió que China tenía ambiciones globales para ejercer su influencia, al mismo tiempo que intentaba asegurar al mundo que esas ambiciones no tenían por qué conducir a un conflicto con Estados Unidos.
El mensaje de Xi en la cumbre de líderes en San Francisco , tal como lo describen los resúmenes oficiales chinos, reflejó sus prioridades duales, a veces contradictorias, durante su viaje a los Estados Unidos, que muchos esperaban que ayudara a inyectar estabilidad a la volátil relación bilateral. .
Xi quiere convencer a Washington, y al mundo, de que está dispuesto a colaborar con Estados Unidos, en parte para atraer la inversión extranjera para impulsar la debilitada economía de China. Pero también quiere demostrar al pueblo chino que defendió firmemente los intereses de Beijing y pulió su imagen como potencia mundial a la par de Estados Unidos, no como potencia secundaria que hace concesiones.
Para lograr ese equilibrio, Xi trató de presentarse como uno de los dos hombres que determinarían si Estados Unidos y China elegirían la cooperación o el conflicto, una elección que “decidiría el futuro de la humanidad”.
Ese marco estaba en línea con la visión asertiva de Xi de cómo Estados Unidos debe aceptar a China como un igual, dijo Fei-Ling Wang, profesor de asuntos internacionales en el Instituto de Tecnología de Georgia.
“O estás con nosotros, me escuchas y trabajas a nuestra manera, o será un desastre”, dijo el profesor Wang, describiendo el mensaje de Xi. “Podemos dividir la Tierra, por así decirlo”.
De hecho, tal vez la señal más sorprendente de cómo Xi buscaba proyectar sus crecientes ambiciones para China, sin irritar directamente a Estados Unidos, fue su declaración de que “la Tierra es lo suficientemente grande como para albergar a ambos países”. En reuniones anteriores con los expresidentes Barack Obama y Donald J. Trump, Xi les había dicho que el Océano Pacífico era lo suficientemente grande para albergar a ambos países.
“Es una indicación de que Xi ahora ve a China como una potencia global, en lugar de regional”, dijo Cheng Chen, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Albany, en Nueva York. “Esto está en consonancia con la estridente política exterior de Xi en los últimos años”.
Al enmarcar la relación en esos términos, Xi también se presenta como un líder global responsable que vela por los intereses de todas las naciones.
Esto refleja el intento de China de atraer al mundo en desarrollo como un medio para contrarrestar el dominio estadounidense y remodelar el orden global para adaptarlo mejor a los intereses de China. Beijing ha asumido un papel más activo en Medio Oriente, reforzando los vínculos con los estados árabes al expresar su apoyo a los palestinos en la guerra de Israel contra Hamás . Pero al mismo tiempo, China ha sido acusada por sus vecinos de intimidación. Los soldados chinos se enfrentaron a las tropas indias por una disputa fronteriza. Los barcos chinos han disparado cañones de agua y acosado a los barcos filipinos en el Mar de China Meridional.
“Xi animó las relaciones entre Estados Unidos y China más allá de los dos países, dándoles una perspectiva global”, dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson en Washington. “Él es grandilocuente y trata de adoptar un enfoque más elevado al decir: ‘No se trata sólo de ti y de mí, se trata del mundo entero, así que ¿por qué no puedes salir de tu encuadre miope y centrado en la competencia de esto?’”
Los medios estatales chinos se inclinaron por la descripción de Xi como un par de Biden, mostrando imágenes de los dos sonriendo y caminando hombro con hombro en los terrenos de la finca cerca de San Francisco donde se conocieron. Destacó la impresión de que Biden parecía impresionado después de inspeccionar el auto de lujo Hongqi de fabricación china de Xi y luego esperar pacientemente en el camino de entrada mientras el líder chino se alejaba con un chofer. (CCTV, la emisora estatal, lanzó un hashtag en la plataforma de redes sociales Weibo: “Biden señala el auto Hongqi y dice ‘Hermoso’”).
Otras imágenes mostraban una cena para ejecutivos de negocios celebrada en honor de Xi, donde se podía ver a luminarias como Tim Cook y Elon Musk entre la multitud de invitados que llegaban para escuchar al líder chino pronunciar un discurso.
Se omitió todo lo que pudiera desafiar la narrativa de una cálida bienvenida para Xi. Los medios de comunicación estatales destacaron las multitudes de simpatizantes que se reunieron para ondear banderas chinas, mientras que, como era de esperar, no mencionaron las protestas de grupos que representan al Tíbet, Hong Kong y la región de Xinjiang, en el noroeste de China . El comentario improvisado de Biden, en respuesta a la pregunta de un periodista más tarde, de que todavía consideraba a Xi como un dictador, también quedó fuera. (Aunque una portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, cuando un periodista le preguntó al respecto, calificó el comentario de Biden de “extremadamente equivocado”).
La cumbre culmina un año tumultuoso en las relaciones entre Estados Unidos y China, que alcanzaron un punto bajo en febrero después de que se descubriera un globo de vigilancia chino errante a la deriva sobre Estados Unidos. Las empresas estadounidenses se han vuelto cada vez más recelosas a la hora de invertir en China, después de una serie de redadas y nuevas restricciones a las empresas extranjeras en nombre de la seguridad nacional. Los vínculos también se han visto agravados por el apoyo tácito de China a la guerra de Rusia en Ucrania, el aumento de la actividad militar china alrededor de Taiwán y las peligrosas interceptaciones de aviones de combate chinos sobre el Pacífico Occidental, por nombrar algunos.
Las dos partes han pasado los últimos meses enviando más funcionarios de alto nivel a los países del otro para mantener conversaciones con la esperanza de detener la espiral descendente. Aunque la cumbre resultó en acuerdos para frenar la producción de fentanilo y reiniciar las comunicaciones entre militares, persistieron diferencias considerables entre las dos partes en cuestiones tan fundamentales como cómo definir su relación.
Washington ve los vínculos con Beijing como una forma de “competencia administrada” que permite a los dos países desafiarse mutuamente en algunos temas como la tecnología, pero también cooperar en intereses compartidos como el cambio climático. China ha rechazado ese marco, indicando que la competencia sólo siembra desconfianza. Se ha sentido profundamente frustrado por los esfuerzos de Estados Unidos por reunir a aliados y otros países de Asia para contrarrestar la influencia de China.
“La pregunta número uno para nosotros es: ¿somos adversarios o socios?” Dijo Xi en un banquete con líderes empresariales por la noche. Y añadió: “Si uno ve al otro lado como un competidor principal, el desafío geopolítico de mayores consecuencias y una amenaza de ritmo, sólo conducirá a una formulación de políticas mal informada, acciones equivocadas y resultados no deseados”.
Ningún tema amenaza más la relación que el futuro de Taiwán, la isla democrática que China reclama como su territorio. Xi instó a Biden a tomar “medidas concretas” para asegurarle a China que sigue manteniendo su política declarada de no apoyar la independencia de Taiwán, incluso deteniendo la venta de armas a Taiwán.
El lenguaje de Xi fue menos belicoso que las declaraciones habituales de China sobre Taiwán, dijo Amanda Hsiao, analista senior del International Crisis Group. “El lenguaje suena más profesional”, dijo.
Xi también adoptó un tono más suave de lo habitual en el banquete con líderes empresariales estadounidenses, destacando las formas en que China y Estados Unidos podrían superar sus diferencias. El Sr. Xi habló sobre los pilotos estadounidenses conocidos como los Tigres Voladores que ayudaron a China durante la Segunda Guerra Mundial contra Japón. Insinuó la posibilidad de que China envíe nuevos pandas a Estados Unidos. Y recordó la época en que vivió con una familia estadounidense en Iowa en 1985 como parte de un intercambio agrícola.
“Por muy asertivo que sea un gran líder”, dijo el profesor Wang sobre la imagen proyectada de Xi, “tiene que preocuparse de dónde vendrá su dinero”.
Olivia Wang y Joy Dong contribuyeron con el reportaje.
Vivian Wang es corresponsal en China con sede en Beijing, donde escribe sobre cómo el ascenso global y las ambiciones del país están dando forma a la vida cotidiana de su gente. Más sobre Vivian Wang
David Pierson cubre la política exterior china y el compromiso económico y cultural de China con el mundo. Es periodista desde hace más de dos décadas. Más sobre David Pierson