(SAM JONES. THE GUARDIAN)
Hace casi exactamente un año, Federica Gigante estaba preparando una conferencia y buscando en Internet un retrato del noble y coleccionista italiano del siglo XVII Ludovico Moscardo cuando una imagen completamente diferente llamó su atención.
La mirada del historiador pronto se centró en una fotografía de un disco de metal con un anillo en la parte superior que se conservaba en el mismo museo de Verona que el cuadro de Moscardo.
Gigante supo de inmediato que estaba mirando un astrolabio, un instrumento utilizado para mapear las estrellas y decir la hora, y uno extraordinario. Pero no tendría idea de lo raro y especial que era hasta que viajó a la Fondazione Museo Miniscalchi Erizzo tres meses después y observó la luz que entraba por una de las ventanas del museo para iluminar las características de metal del instrumento.
“Vi que era mucho más antiguo de lo que pensaban”, dijo. “Pero en ese momento, no tenía idea de que tenía hebreo. Fue sólo cuando lo llevamos a una habitación lateral y comencé a analizarlo (por casualidad estaba sentado junto a una ventana y entró la luz rasante) que comencé a ver estos rayones. Eran muy extraños porque no eran los rayones que esperarías por el uso. Pensé que tal vez estaba demasiado cansado, pero seguían saliendo más”.
Gigante, investigador asociado en la facultad de historia de la Universidad de Cambridge y ex curador de instrumentos científicos islámicos en el Museo de Historia de la Ciencia de la Universidad de Oxford, se había topado con un astrolabio notable que pasó por manos musulmanas, judías y cristianas en España , el norte de África e Italia en los 10 siglos desde que fue construido en Andalucía.
Sus grabados, primero en escritura árabe y luego en hebreo, cuentan la historia de cómo crearon, compartieron y desarrollaron el conocimiento los eruditos islámicos y judíos que vivieron y trabajaron juntos en al-Andalus, la zona gobernada por musulmanes de la Península Ibérica.
El arte islámico es el fuerte de Gigante, pero sabía lo suficiente del alfabeto hebreo como para darse cuenta de que alguien había traducido al hebreo los nombres árabes originales de los signos astrológicos del astrolabio. Entonces notó que en una de las placas del instrumento estaba marcado Toledo de un lado y Córdoba del otro.
Las posiciones de las estrellas en el instrumento coincidían con las de los astrolabios fabricados en las décadas de 1060 y 1070, mientras que otra de sus placas está grabada con latitudes en el norte de África, lo que sugiere que quien estuviera en posesión del dispositivo en ese momento vivía en la región o viajaba allí con frecuencia. .
“Es un poco como añadir una aplicación a un teléfono inteligente o ejecutar una actualización”, dijo el historiador.
Es difícil precisar la cronología precisa de los viajes del astrolabio de Verona, pero Gigante cree que se fabricó en Andalucía y se llevó al norte de África (probablemente a Marruecos) antes de que pasara a manos de un propietario judío.
“Hay una dedicatoria o firma adicional al objeto que dice: ‘Para Isaac, la obra de Jonás’”, dijo. “Ambos son nombres judíos, por lo que es muy probable que para entonces el astrolabio hubiera pasado a ser propiedad judía. Pero es interesante que esté escrito en árabe. Aunque probablemente estaba en manos de algunos judíos, el árabe era la lengua franca y lo usaban tanto judíos como musulmanes y cristianos”.
Uno de los conjuntos de inscripciones hebreas está cuidadosamente tallado y profundamente, añadió. “Aunque hay una serie de rayones que parecen como si los hubiera tomado yo mismo y los hubiera hecho. Son dos manos muy diferentes y dos fases diferentes, lo que indica cuánto tiempo este objeto debe haber sido parte de una comunidad”.
Según Gigante, las adiciones en hebreo sugieren que el astrolabio finalmente abandonó España o el norte de África y comenzó a circular entre la diáspora judía en Italia , donde se usaba el hebreo, en lugar del árabe.
El último conjunto de grabados, en números occidentales, parece haber sido realizado por un hablante de italiano o latín. Gigante cree que el astrolabio eventualmente pasó a formar parte de la colección de Moscardo y luego pasó, por matrimonio, a la familia Miniscalchi, quienes fundaron la Fondazione Museo Miniscalchi Erizzo para preservar las colecciones en 1990.
Gigante, que acaba de publicar un artículo sobre el astrolabio de Verona en la revista Nuncius , dijo que encontrar el dispositivo había sido un encuentro perfecto entre su pasión por los instrumentos científicos y su investigación sobre cómo los artefactos, la tecnología y la decoración islámicas viajaron a Europa.
“[El descubrimiento] nunca ocurrió antes y probablemente no volverá a suceder”, dijo. “Sabemos que en la España del siglo XI , judíos, musulmanes y cristianos trabajaban juntos, especialmente en los medios científicos, y que muchos científicos judíos eran patrocinados y patrocinados por gobernantes musulmanes sin ninguna preocupación por su religión.
“No es que este instrumento nos lo diga por primera vez. Todo esto se sabe, pero lo que me parece extraordinario es que se trata de una prueba física muy tangible de esa historia”.
