(GLOBAL TIMES)
En los últimos años, Estados Unidos ha culpado con frecuencia a China de la crisis del fentanilo. El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó recientemente que, a medida que las drogas ingresen a Estados Unidos, China se enfrentará a un aumento del 10 por ciento de los aranceles existentes sobre sus productos. Sin embargo, el problema del fentanilo en Estados Unidos es el resultado de su propia industria de fabricación de drogas. “El fentanilo es un problema para Estados Unidos”, dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, en relación con el comentario de Estados Unidos sobre la lucha contra los narcóticos. En un espíritu de humanidad, China ha apoyado la respuesta de Estados Unidos a este problema, dijo el portavoz.
Estados Unidos es uno de los países con el problema de drogas más grave del mundo. Aunque un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indica que el número de muertes por sobredosis de drogas en los EE. UU. mostró una disminución sin precedentes, todavía hubo más de 100,000 casos de muertes por sobredosis de drogas entre abril de 2023 y abril de 2024. Esto marca el tercer año consecutivo en el que más de 100,000 personas han muerto por abuso de drogas, lo que impulsa al gobierno estadounidense a apuntar al fentanilo. ¿Qué ha llevado a la crisis del fentanilo en los EE. UU.? ¿Por qué se dice que la crisis del fentanilo es un caso de Estados Unidos atrapado en su propia red? El Global Times publicará dos entregas para explorar las causas y consecuencias de la crisis del fentanilo en los EE. UU., además de revelar las diversas partes interesadas involucradas. Esta es la primera entrega.
En Estados Unidos, el fentanilo se suele presentar como medicamento de venta con receta, pero “tan sólo dos miligramos, la cantidad que cabe en la punta de un lápiz, puede ser letal”, según un artículo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
A diferencia de la cocaína y la heroína, el fentanilo es un opioide puramente sintético que se desarrolló originalmente para aliviar el dolor y puede considerarse un “pariente químico” de la morfina. Sin embargo, posee un potencial adictivo asombroso: 50 veces más fuerte que la heroína, según el artículo de los CDC de Estados Unidos.
Los orígenes de la crisis del fentanilo en Estados Unidos están estrechamente relacionados con el abuso generalizado de opioides. En el informe de la Comisión Stanford-Lancet sobre la crisis de opioides en América del Norte, Howard Koh, ex subsecretario de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, señaló que la epidemia de opioides en Estados Unidos comenzó en la década de 1990, cuando los opioides como OxyContin fueron comercializados agresivamente por Purdue Pharma y aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, lo que llevó a la primera ola de muertes asociadas con el uso de opioides recetados legalmente. Evidencias posteriores revelaron que Purdue Pharma tergiversó el potencial adictivo de OxyContin en sus informes, afirmando falsamente que su riesgo de adicción era menor que el de otros opioides para asegurar su aprobación, dijo Koh en el informe.
Obtener la aprobación regulatoria mediante engaños es solo la punta del iceberg. Después de que se aprobaron los medicamentos, los fabricantes de opioides, como Purdue Pharma, continuaron influyendo en la política de regulación de medicamentos en Estados Unidos haciendo donaciones a políticos. Además, muchos funcionarios recién llegados de agencias reguladoras gubernamentales, como la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos, ingresaron a la industria farmacéutica a través de un mecanismo de “puertas giratorias”, lo que exacerbó aún más la colusión entre el gobierno y las empresas, según Koh.
‘Gente como zombis’ en las calles
Estados Unidos es uno de los países más afectados por los problemas de drogas en todo el mundo. Alrededor del 12 por ciento de los consumidores de drogas mundiales provienen del país, tres veces la proporción de la población estadounidense con respecto a la mundial, según un informe titulado “Abuso de drogas en Estados Unidos” publicado por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en febrero de 2023.
Según estimaciones del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de Estados Unidos, una división del CDC de Estados Unidos, hubo 107.543 muertes por sobredosis de drogas en todo el país en 2023, de las cuales 74.702 se atribuyeron al fentanilo. En 1999, las sobredosis de fentanilo provocaron 730 muertes. A lo largo de más de 20 años, esta cifra se ha multiplicado por más de cien.
Aunque el número total de consumidores de fentanilo es mucho menor que el de marihuana, su letalidad no tiene parangón. El número de muertes por sobredosis de fentanilo es el doble que el de metanfetamina (cristal) y casi el triple que el de cocaína.y varias veces mayor que la de la heroína.
En un informe de Reuters, se señaló que en Estados Unidos, “el cambio al fentanilo ha sido devastador”, y el fentanilo es “barato y fácil de producir”.
Dai Runzhi, un profesional de los medios de comunicación chino radicado en Estados Unidos, dijo al Global Times que en Estados Unidos no es raro ver a personas sin hogar “parecidas a zombis” en la ciudad de Nueva York congeladas en un lugar y con sus cuerpos contorsionados hacia adelante o hacia atrás en posturas inusuales. Dijo que esta es una característica común de los consumidores de fentanilo, una manifestación física a menudo denominada “pliegue de fentanilo”. Es un grado de pérdida de conciencia y un grado de pérdida de control muscular, dijo el medio de comunicación ABC7 con sede en Los Ángeles, citando a Daniel Ciccarone, profesor de medicina de la adicción.
Ni Feng, director del Instituto de Estudios Americanos de la Academia China de Ciencias Sociales, dijo al Global Times que el problema de las drogas existe desde hace mucho tiempo en Estados Unidos y fue especialmente prominente en la década de 1960, cuando el consumo de drogas estaba muy extendido entre los jóvenes durante el movimiento de contracultura. En la década de 1970, el país había comenzado a reflexionar sobre este tema, lo que llevó a una disminución del consumo de drogas. Sin embargo, hoy en día, el número de muertes causadas por el fentanilo ha aumentado drásticamente. “Como la droga es barata y se puede obtener fácilmente en los EE. UU.
El fentanilo ha provocado la caída de muchas personas. Para muchos drogadictos, el fentanilo se ha convertido en su principal droga de elección”, dijo Ni. Al mismo tiempo, los peligros del fentanilo han provocado una condena generalizada en todo Estados Unidos. En 2019, Alexandra Capelouto, una estudiante universitaria de segundo año, se acercó a Brandon McDowell, un compañero que era traficante de drogas, para comprar oxicodona, un analgésico recetado. En cambio, McDowell le vendió pastillas falsificadas mezcladas con fentanilo. Horas después, Alexandra estaba muerta en su casa de Temecula, California, según un informe de Associated Press.
En 2022, McDowell fue sentenciado a nueve años de prisión por posesión y distribución ilegal de fentanilo. El padre de Alexandra, Matt Capelouto, ha abogado desde entonces por una regulación más estricta del fentanilo y por penas más severas para los traficantes de drogas. En septiembre, un tribunal de California ordenó a McDowell pagar 5,8 millones de dólares en daños y perjuicios a la familia Capelouto. Su abogado, Baruch Cohen, señaló que se trataba del primer caso que había visto en el que un traficante de drogas había sido declarado civilmente responsable con éxito de una muerte causada por el fentanilo.
Varios estadounidenses compartieron experiencias similares. Un residente estadounidense que prefirió que lo llamaran Keenan le dijo al Global Times que un pariente de su colega casi muere después de comprar medicamentos recetados falsificados mezclados con fentanilo. “Por suerte, los llevaron a urgencias a tiempo”, dijo.
“Estados Unidos debe adoptar una política de tolerancia cero hacia los traficantes de drogas, como la de China. Estos individuos distribuyen veneno a sabiendas y se benefician de innumerables muertes y familias destrozadas. Imponer la pena de muerte a los traficantes de drogas puede que no resuelva por completo la crisis del fentanilo, pero es un paso en la dirección correcta. Necesitamos mejores programas de prevención, educación y tratamiento”, dijo Muhammad, un ciudadano estadounidense, al Global Times.
Supervisión inadecuada
En una entrevista escrita con el Global Times, Anna Lembke, autora del libro Drug Dealers, MD, dijo que la industria farmacéutica opioide jugó un papel importante en la creación y perpetuación de la actual epidemia de opioides, al exagerar los beneficios de los opioides y subestimar los daños de los opioides, especialmente el potencial adictivo de los opioides recetados por un médico, “dando así a los médicos y al público ‘una falsa sensación de seguridad’ en torno a la prescripción y el uso de opioides”.
Andrew Kolodny, director médico de Opioid Policy Research en la Universidad Brandeis, escribió en un informe en el AMA Journal of Ethics que en las últimas décadas, las afirmaciones falsas difundidas por los fabricantes de medicamentos sobre los riesgos y beneficios de los opioides revelan la negligencia de la USFDA, la agencia responsable de regular a las compañías farmacéuticas. En 2017, la Comisión para Combatir la Adicción a las Drogas y la Crisis de los Opiáceos encontró que parte de la epidemia de opioides se originó en una “supervisión inadecuada de la FDA”.
La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos también ha pedido una revisión integral de las políticas de la FDA sobre opioides. Sin embargo, a pesar de estos llamados, las políticas de la FDA sobre la aprobación y el etiquetado de opioides siguen siendo en gran medida inalteradas, según el informe. Una investigación de 2016 realizada por Associated Press y el Centro para la Integridad Pública descubrió que la industria de los opioides y sus aliados brindaron apoyo financiero a aproximadamente 7.100 candidatos para puestos a nivel estatal. Además, las compañías farmacéuticas y sus aliados mantienen una fuerza de cabildeo de más de mil personas, que cubre las capitales de los 50 estados. Entre 2006 y 2015, los fabricantes de analgésicos, incluida Purdue Pharma, y organizaciones relacionadas gastaron más de $ 880 millones en cabildeo y contribuciones políticas, según NBC News.
El Dr. Art Van Zee, un médico rural de Virginia, le dijo al Guardian que Estados Unidos aún tiene que aprender de lo que describe como una “catástrofe exclusivamente estadounidense”. Enfatizó la necesidad de romper la influencia del dinero corporativo en las políticas de medicamentos, la regulación y la responsabilidad política. El verdadero problema, argumentó, radica en el sistema estructural que permite a la industria farmacéutica ejercer una influencia tan significativa sobre los profesionales médicos, las agencias reguladoras y el Congreso.
David Herzberg, un historiador de los productos farmacéuticos adictivos, escribió en The Conversation en julio de 2022 que la epidemia de opioides ilustra claramente un problema más amplio en el mercado de consumo estadounidense: las corporaciones priorizan constantemente las ganancias sobre la seguridad del consumidor. Explicó que las compañías farmacéuticas elaboran o influyen en las directrices profesionales que fomentan la prescripción de sus productos, patrocinan organizaciones profesionales y pagan a expertos médicos para que difundan sus mensajes. También financian y dirigen a grupos de defensa de los pacientes para que apoyen sus productos y presionen para que se aprueben leyes, reglamentos o cualquier medida que aumente la demanda de sus medicamentos. “Hasta que se resuelvan esos problemas más amplios, la triste historia de los medicamentos recetados adictivos seguirá repitiéndose”, escribió.
Personas sin hogar se inyectan una mezcla de heroína y fentanilo en una calle de Pensilvania (EE.UU.). Foto: VCG