La carrera por la marihuana todopoderosa

(KATIE J.M., BAKERMEGAN TWOHEY, DANIELLE MARFIL Y JEREMY SINGER.VINE. THE NEW YORK TIMES)

En su sede de Los Ángeles, los equipos espolvorean los porros con THC concentrado, el componente intoxicante del cannabis. Empaquetan cartuchos de bolsillo para vapear que prometen “la mayor potencia posible”. En su sitio web, la empresa declara que “nunca ha sido más fácil (o más rápido) colocarse de forma absurda por un precio asequible”.

Los dispensarios que operan bajo la marca de otra empresa líder, Cookies, han promocionado “poderosos beneficios médicos”, incluidas cualidades para “combatir el cáncer”. Hasta hace poco, se decía que una barra de chocolate con cannabis contenía propiedades “beneficiosas para quienes sufren” glaucoma, infecciones bacterianas y la enfermedad de Huntington, una devastadora enfermedad genética.

Más de una década después de que los estados comenzaran a legalizar la marihuana recreativa, las empresas están atrayendo a los clientes con afirmaciones sobre la salud que no han sido demostradas, mientras que en gran medida eluden la supervisión rigurosa. Un análisis del New York Times de 20 de las marcas más importantes descubrió que la mayoría vendía productos con esas afirmaciones, lo que podría violar las regulaciones federales y estatales. Y a medida que las empresas compiten, la potencia ha aumentado (algunos productos se anuncian como si tuvieran hasta un 99 por ciento de THC) y los precios han bajado.

“Lo que estamos viendo es realmente una carrera hacia el abismo”, dijo Matt Zehner, analista senior de Brightfield Group, que rastrea la industria legal del cannabis.

Algunos ejecutivos dijeron que sus empresas están tratando de sortear reglas complejas y al mismo tiempo satisfacer a sus clientes. El cofundador y director ejecutivo de Stiiizy, James Kim, dijo en una entrevista que muchos son usuarios asiduos en busca de una buena oferta, algo que él había buscado cuando era un “fumeta” en quiebra cuando tenía poco más de 20 años. “Es por eso que creo que tenemos mucho éxito”, dijo.

Pero en una industria de 32 mil millones de dólares que ha sido volátil (solo alrededor de una cuarta parte de las empresas obtuvieron ganancias el año pasado, según una encuesta ), las empresas dicen que también enfrentan presión para hacer todo lo posible para sobrevivir.

Como la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal, las empresas tienen dificultades para obtener préstamos bancarios, no pueden beneficiarse de exenciones fiscales habituales y no pueden transportar productos a través de las fronteras estatales. Los precios han caído en medio de un exceso de oferta y una rivalidad persistente con el comercio ilegal de cannabis. Y la industria se enfrenta a una creciente amenaza de los compuestos intoxicantes derivados del cáñamo, como el Delta-8, que se pueden vender más ampliamente y con menos restricciones.

A medida que las empresas transforman el cannabis y la forma en que se utiliza y se percibe, los expertos en salud pública están cada vez más alarmados.

“Cuando las empresas hacen afirmaciones no comprobadas sobre sus productos que demuestran que sus efectos son beneficiosos para la salud, los consumidores pueden correr riesgos”, dijo Rosalie Liccardo Pacula, profesora de la Universidad del Sur de California que investiga las políticas sanitarias relacionadas con el cannabis. “Y los consumidores que están expuestos a un cannabis más potente tienen más probabilidades de sufrir efectos graves para la salud”.

Yasmin Hurd, neurocientífica e investigadora que dirige el Instituto de Adicciones del Sistema de Salud Conductual Mt. Sinai en Nueva York, se hizo eco de las preocupaciones sobre las afirmaciones sobre la salud y la potencia creciente. “La industria está siendo imprudente”, dijo.

Según una encuesta nacional sobre el consumo de drogas, casi 18 millones de estadounidenses declaran consumir marihuana a diario o casi a diario (una cifra superior a la de los que beben alcohol con esa misma frecuencia). Una cantidad cada vez mayor de personas padecen adicción, psicosis y otros problemas, según una investigación del Times del año pasado.

Los estados han tomado algunas medidas para proteger a los consumidores, como exigir pruebas para detectar contaminantes, prohibir la publicidad que pueda atraer a menores y limitar los niveles de THC en los comestibles. Pero existen muchas lagunas y algunas de las normas existentes son vagas o se aplican de forma desigual, según descubrió The Times.

En los parlamentos estatales de todo el país, los grupos de presión a favor del cannabis han resistido con éxito las restricciones adicionales, diciendo a los legisladores que las restricciones adicionales enviarían a los consumidores al mercado ilegal y costarían ingresos fiscales a los estados. Mientras los defensores de la salud pública buscan mayores protecciones, se enfrentan a una industria que minimiza o rechaza la evidencia de los daños.

Una tienda con vitrinas bien iluminadas con etiquetas que dicen “Bienestar/Comestibles”, “Comestibles”, “Concentrados” y “Vapes”.
La tienda minorista en la sede de Stiiizy en Los Ángeles.Crédito…Mark Abramson para The New York Times

“Niegan la ciencia”, dijo el senador estatal Jesse Salomon de Washington, quien durante años ha visto fracasar proyectos de ley regulatorios tras la oposición de la industria. “Socavan la ciencia. Si no pueden negarla, la eluden”.

Cuando los estados comenzaron a legalizar la marihuana para uso recreativo en 2012, desató una “fiebre verde” de capitalistas de riesgo, empresarios y otros inversores que invirtieron dinero en marcas, dispensarios, cultivadores y tecnologías de cannabis. Las grandes empresas que operaban en varios estados adquirieron empresas más pequeñas y comenzaron a dominar el mercado.

Si bien antes los activistas y los médicos defendían el potencial de la marihuana como medicina, muchos recién llegados se sintieron atraídos por su potencial lucrativo. Y a medida que la cara de la industria cambió, también lo hicieron los productos.

Cada vez más cultivadores han adoptado técnicas de cultivo para aumentar la potencia de la marihuana fumada en porros, blunts y bongs, elevando los niveles de THC hasta un 30 por ciento (el nivel típico hace una generación era inferior al 5 por ciento). Los vaporizadores de cannabis, los porros prearmados con infusión y las bebidas con alto contenido de THC ahora llenan las estanterías de los dispensarios. Y muchas empresas venden concentrados, algunos de los cuales promocionan casi el 100 por ciento de THC, en forma de ceras, líquidos y “diamantes” cristalinos, productos que han pasado de ser un nicho a ser algo común.

Dos empleados de alto nivel de Stiiizy, mientras le mostraban a un periodista su sede en Los Ángeles, dijeron que algunas de las ofertas populares de la marca eran demasiado fuertes para ellos.

Matthew Kim, director de innovación de Jetty Extracts, recuerda que se sintió “asustado” cuando los productos de alta potencia llegaron por primera vez al mercado y vio los efectos en sus amigos. “Puedes darles una calada y te dejarán inconsciente”, dijo en una entrevista. Dijo que creía que algunas de las preocupaciones de salud pública sobre los concentrados eran válidas. Pero continuó: “El genio ya salió de la botella. Y depende de nosotros encontrar una manera de no causar demasiado daño”.

La directora de marketing de Jetty, Kate Ransom, defendió los productos potentes y dijo que la gente debería poder tomar sus propias decisiones. “Los dispensarios están atendiendo a los consumidores de dosis altas, porque son los que gastan más dinero, y así es como funciona el libre mercado”.

Tres latas de bebidas con infusión de cannabis elaboradas por St. Ides.
St. Ides “High Tea”, una de las bebidas de cannabis más vendidas, promete “llegar al límite siempre”.Crédito…Philip Cheung para The New York Times

Más de la mitad de las ventas mensuales de los minoristas provienen de solo el 20 por ciento de los clientes, que prefieren productos de mayor potencia, según un análisis de Mitchell Laferla, analista de datos senior de Headset.

Si bien la flor de marihuana sigue siendo la forma más popular en general, el uso de comestibles, vaporizadores y concentrados está en aumento, según muestran las encuestas. Los vaporizadores representan una cuarta parte de las ventas de cannabis en todo el país, según Headset. Y el año pasado, por primera vez, las ventas de vaporizadores superaron las ventas de flores entre la Generación Z, personas nacidas entre 1997 y 2012.

Muchos usuarios entrevistados y encuestados por The Times dijeron que desconocían los riesgos que entrañaban estos productos . Trapper Schoepp, un cantautor de 34 años, empezó a comprar marihuana de alta potencia en dispensarios para reemplazar los opioides recetados que había consumido para el dolor de espalda crónico después de una cirugía de columna. “Parecía una especie de planta que se podía consumir de una sola calada para el bienestar”, dijo.

En cambio, recordó Schoepp, se volvió dependiente y vapeaba constantemente, al mismo tiempo que experimentaba una ansiedad cada vez mayor y comenzó a tener delirios paranoides. Su punto más bajo, dijo, llegó el año pasado, cuando lo echaron de un aeropuerto durante un episodio errático. Poco después, ingresó en rehabilitación y le diagnosticaron un trastorno grave por consumo de cannabis. Ahora, tras nueve meses sobrio, dijo que todavía lucha contra los antojos intensos.

“Todo el marketing que rodeaba al cannabis era que era un analgésico”, dijo. “Así que me lo creí”.

Un cartucho de vaporizador de cannabis lleno de líquido dorado junto a una caja que dice "Diamantes líquidos de resina viva Stiiizy / un gramo / cápsulas de THC premium".
Un concentrado de THC de alta potencia elaborado para vapear. Dos empleados de Stiiizy nos confesaron que algunos productos les parecían demasiado fuertes.Crédito…Philip Cheung para The New York Times

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos prohíbe a las empresas afirmar que los productos pueden tratar enfermedades sin pasar por el proceso de aprobación regulatoria de medicamentos de la agencia.

El Times examinó las listas de productos publicadas en Weedmaps (un importante sitio web de comercio electrónico de cannabis) para 20 de las marcas de cannabis más vendidas del país. De ellas, 16 tenían productos que posiblemente violaban las normas de la FDA, porque las descripciones incluían afirmaciones sobre la salud.

Invocaron docenas de afecciones, entre ellas depresión, ansiedad, insomnio, inflamación, trastorno de estrés postraumático, hinchazón, migrañas, calambres, hipertensión, artritis, espasmos musculares, cambios de humor, asma, anorexia, síndrome premenstrual y trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

Las descripciones de la marca Cookies en Weedmaps daban a entender que algunos productos podrían ayudar a tratar el trastorno bipolar y otros problemas de salud. Las listas de productos de otra empresa, Illicit, decían que podían ayudar con los síntomas de la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson.

Aunque la FDA ha emitido advertencias a las empresas que venden productos derivados del cáñamo, citando informes de daños, no ha intervenido en relación con las afirmaciones sobre los efectos saludables de la marihuana. Una portavoz de la agencia dijo a The Times el mes pasado que el cáñamo era una prioridad más alta porque no está regulado en muchos estados y está más ampliamente disponible. Dijo que los estados que han legalizado la marihuana son responsables de crear y hacer cumplir sus propias regulaciones. (La mayoría ha legalizado el uso médico, lo que permite a las personas comprar cannabis con la aprobación de un médico; 24 estados y el Distrito de Columbia permiten el uso recreativo).

Muchas de las afirmaciones sobre la salud analizadas por The Times parecían violar algunas normas estatales. Pero muchos reguladores estatales del cannabis no cuentan con los recursos necesarios para hacer cumplir la ley más allá de las etiquetas y los envases, dijo Gillian Schauer, directora ejecutiva de la Asociación de Reguladores del Cannabis.

Shaleen Title, ex reguladora principal de la marihuana en Massachusetts, dijo que los funcionarios estatales están abrumados: “Se supone que son la Administración de Alimentos y Medicamentos, se supone que son la Comisión Federal de Comercio, se supone que son la Junta Laboral, se supone que son todas las agencias en una”.

Tras ser contactados por The Times, se eliminaron muchas de las afirmaciones sobre propiedades saludables de al menos nueve de las 16 empresas, incluidas Cookies e Illicit. Algunos respondieron que el lenguaje utilizado había sido involuntario o estaba desactualizado.

Una portavoz de Cookies dijo que la empresa no era responsable de redactar las afirmaciones publicadas en Weedmaps o en los sitios web de las tiendas de la marca Cookies y les había pedido que abordaran el problema. Cookies también actualizó una exención de responsabilidad para indicar que la eficacia de los productos no había sido confirmada por una investigación aprobada por la FDA. Un portavoz de Illicit dijo que la marca está comprometida con el cumplimiento de las regulaciones. Weedmaps no respondió a las solicitudes de comentarios.

Aunque la investigación sobre la marihuana ha sido muy limitada, en gran parte porque es ilegal a nivel federal, algunos estudios muestran que puede tener beneficios médicos. La administración Biden propuso reclasificar la droga, en parte por este motivo.

En las encuestas, los médicos y los pacientes han afirmado que creen que los productos derivados del cannabis ayudan a aliviar algunos problemas de salud. Sin embargo, ninguno de los productos de cannabis disponibles en los dispensarios médicos o recreativos está aprobado por la FDA. Solo cuatro medicamentos recetados relacionados con el cannabis han sido aprobados: uno para la epilepsia y tres para las náuseas inducidas por la quimioterapia.

Wana Brands, una empresa líder en el sector del cannabis, dijo que creía que cumplía con las normas federales siempre que no hiciera afirmaciones sobre el tratamiento o la curación de enfermedades específicas. Por ejemplo, un ejecutivo dijo que la empresa no debería decir que un producto cura el insomnio, pero puede decir que mejorará el sueño.

Algunas empresas, sabiendo que es poco probable que se metan en problemas legales por hacer afirmaciones sobre propiedades saludables, pueden correr el riesgo de todos modos, dijo Shawn Hauser, socia de Vicente LLP en Colorado, que ayuda a dirigir el departamento de cáñamo y cannabinoides del bufete de abogados. Dijo que debido a que las regulaciones estatales difieren tanto, existe una “confusión insuperable” y que no será posible una regulación efectiva a menos que el cannabis se legalice a nivel federal.

El Dr. Steven M. Teutsch, investigador principal del centro de políticas sanitarias de la Universidad del Sur de California, dijo que las empresas estaban aprovechando las lagunas en las regulaciones. “Están claramente traspasando los límites de lo que les es posible hacer, y eso es un verdadero problema”, afirmó.

En 2022, Patrick Kenneally, entonces fiscal del condado de Illinois, tomó el asunto en sus propias manos. Decidió actuar porque, según dijo, los dispensarios de cannabis del condado de McHenry estaban “apropiando el lenguaje de la medicina” para vender productos recreativos.

Amenazó con demandar a un dispensario Rise, propiedad de la empresa multimillonaria Green Thumb Industries, acusándolo de violar la ley estatal contra el fraude al consumidor al hacer docenas de afirmaciones sobre las capacidades de los productos para ayudar a tratar una variedad de dolencias. En un acuerdo de 2023, Rise negó haber cometido irregularidades, pero aceptó eliminar las afirmaciones sobre la salud, colocar carteles sobre los riesgos del cannabis y pagar 75.000 dólares para una campaña de salud pública.

En Estados Unidos funcionan unos 100 dispensarios más de Rise, y algunos de ellos han seguido haciendo afirmaciones sobre sus propiedades saludables en Internet. Hasta el viernes, el sitio web de Rise decía que el cannabis “puede aliviar el dolor, el estrés y la depresión sin los efectos secundarios de los medicamentos recetados (que suelen ser más caros)”.

Green Thumb Industries se negó a hacer comentarios.

Una tienda azul con el logotipo de la marca Cookies y coches pasando rápidamente.
Los dispensarios de marca Cookies han descrito ciertos productos de cannabis como poseedores de “poderosos beneficios médicos”, incluidas cualidades para “combatir el cáncer”.Crédito…Chet Strange para The New York Times

Algunas empresas aprovechan las preocupaciones sobre la salud que suscitan otras sustancias intoxicantes para posicionar el cannabis como una alternativa más saludable.

Stephanie Daley, vicepresidenta de Wana, una de las muchas marcas de marihuana que se han expandido a los productos de cáñamo, dijo que los consumidores informan que beber las bebidas con THC derivadas del cáñamo de Wana, que están disponibles en línea y se venden en licorerías y tiendas de conveniencia en muchos estados, “los ayuda a relajarse” y que “simplemente no es tan malo para usted como el alcohol”.

Pero otros consumidores han demandado a las empresas de cannabis, alegando que se dejaron engañar por afirmaciones no probadas sobre los beneficios para el bienestar o que no se les informó sobre los riesgos potenciales. En las demandas contra Stiiizy, cinco californianos afirman que desarrollaron psicosis inducida por el cannabis después del uso repetido de los vaporizadores Stiiizy cuando eran menores de edad. Un demandante, que ahora tiene 19 años y se mantiene anónimo en la demanda para proteger su privacidad, dijo a The Times que había sufrido ansiedad y estrés en la escuela secundaria y que se sintió atraído por las afirmaciones de Stiiizy de que el cannabis podía ofrecer alivio.

“Buscaba en el sitio web los distintos tipos de cartuchos para vapear que tenían”, dijo. “Investigaba todo lo que podía”.

En agosto de 2022, según su demanda, los agentes de policía lo llevaron a un hospital después de que sufriera delirantes en su casa y le pusieran un cuchillo en el cuello. Las pruebas mostraron altos niveles de THC en su cuerpo y fue internado involuntariamente. Mientras estaba en el pabellón psiquiátrico, afirma la demanda, se volvió paranoico, saltó por una ventana y corrió a su antigua escuela secundaria, donde le dijo al director que los extraterrestres estaban tratando de matarlo. Los médicos dijeron que parecía tener psicosis inducida por cannabis, según la demanda.

En un comunicado, el cofundador de Stiiizy dijo que la compañía no comercializa ni vende productos a menores.

Hasta el viernes, la empresa seguía haciendo afirmaciones sobre propiedades saludables en su sitio web, incluso en guías que describen diferentes variedades de cannabis. Cada una de las más de 80 guías revisadas por The Times destacó al menos una condición de salud con la que la variedad “ayuda”, incluida la depresión, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno gastrointestinal, el TDAH, las migrañas, la enfermedad de Crohn y el asma.

La declaración de Stiiizy decía que “intentar aplicar las pautas de la FDA a las descripciones de los efectos de los productos de cannabis solo sirve para resaltar el sistema profundamente defectuoso de Estados Unidos para regular el cannabis y proteger a los consumidores”. Ese sistema, decía la declaración, “deja a los consumidores confundidos y a los operadores luchando por seguir cumpliendo con las normas”.

Un edificio de ladrillo y piedra con una etiqueta que dice “Rise” en letras mayúsculas grandes, con automóviles y dos peatones en un estacionamiento enfrente.
El sitio web de la cadena de dispensarios Rise dice que el cannabis “puede aliviar el dolor, el estrés y la depresión sin los efectos secundarios de los medicamentos recetados (a menudo más costosos)”.Crédito…Spencer Platt/Imágenes Getty

Mientras la industria aboga por la legalización y regulación de la marihuana a nivel federal, también ha luchado contra muchos intentos de regulación por parte de los estados.

En 2023, grupos que representan a pediatras, médicos de urgencias y especialistas en adicciones se quejaron ante los legisladores de California de que el estado había incumplido su promesa de evitar que los productos de cannabis estuvieran diseñados para atraer a los niños o se confundieran fácilmente con dulces.

Las organizaciones presionaron para que se aprobara una legislación que endureciera las restricciones sobre el empaquetado y la comercialización y prohibiera los aromatizantes en los vaporizadores y otros productos de cannabis para fumar. La industria se opuso al proyecto de ley, argumentando que las medidas eran irrazonables e innecesarias.

Mientras el proyecto de ley estaba bajo revisión, Stiiizy donó decenas de miles de dólares a los miembros del comité del Senado que lo estaba considerando, según muestran los registros.

El comité votó para eliminar la prohibición de los sabores del proyecto de ley. El gobernador Gavin Newsom vetó la versión aprobada, diciendo que era demasiado amplia y que no protegería significativamente a los niños. El presidente de Stiiizy, Tak Sato, dijo a la publicación de la industria del cannabis WeedWeek que el veto fue el resultado del “esfuerzo combinado de más de 20 marcas de cannabis legal y fundadores”.

Fue una de las muchas victorias de la industria en todo el país.

“La industria ha sido muy eficaz a la hora de transmitir esta idea del cannabis como un producto natural y seguro para el bienestar”, dijo la Dra. Lynn Silver, pediatra y asesora principal del Instituto de Salud Pública, que ha informado al estado sobre los efectos de los productos de alta potencia. “Hay poca conciencia de cuánto ha cambiado realmente el producto, de lo industrializado y cada vez más peligroso que se ha vuelto”.

Bandejas apiladas de gomitas de THC coloridas y con forma de joyas.
Los médicos se han quejado ante los legisladores de que los comestibles con THC pueden confundirse con los dulces normales.Crédito…Chet Strange para The New York Times

En enero pasado, Ryan Orrison, entonces director de un grupo de apoyo a la sobriedad juvenil en el estado de Washington, se unió a funcionarios de salud estatales, pediatras e investigadores universitarios para apoyar un quinto intento en cinco años de endurecer las restricciones al cannabis de alta potencia.

Ante la oposición de la industria, cada proyecto de ley propuesto había sido menos ambicioso que el anterior. Este habría prohibido a los consumidores menores de 25 años comprar concentrados de cannabis con más del 35 por ciento de THC. También habría destinado más de 3 millones de dólares a un instituto de investigación de la Universidad de Washington, en parte para asesorar a los proveedores de atención médica sobre cómo responder a los pacientes que experimentan efectos nocivos del cannabis.

En una audiencia sobre el proyecto de ley, el Sr. Orrison señaló que quienes se oponen al mismo se benefician del cannabis.

“Mi esperanza es que el comité pueda tomar la información y el testimonio proporcionado por expertos en el campo, gente que se preocupa por los niños, y compararlos con gente que está tratando de ganar dinero”, dijo.

La industria contraatacó, argumentando que los consumidores deberían tener acceso legal al cannabis de alta potencia para que puedan estar seguros de su calidad, en lugar de recurrir al mercado ilícito o a los productos de cáñamo en línea.

La promotora del proyecto de ley, la representante Lauren Davis, dijo que los líderes del comité le habían dicho que el proyecto de ley no se aprobaría si se incluía alguna mención al instituto de investigación, al que la industria acusó de ser parcial después de advertir sobre los peligros de los productos con alto contenido de THC. La versión aprobada incluía algunas iniciativas nuevas, como exigir a los dispensarios que colocaran carteles sobre los posibles riesgos para la salud, pero no límites de potencia, restricciones de edad o fondos específicos para el instituto.

Una mano enguantada de color azul que sostiene una gomita cúbica de color paja entre el pulgar y el índice.
Una gominola de THC en Wana. Si bien la flor de marihuana sigue siendo la forma más popular de la droga, los comestibles y otros productos están en aumento.Crédito…Chet Strange para The New York Times

Un correo electrónico obtenido por The Times muestra que una líder del comité, la representante Sharon Wylie, partidaria de la industria, compartió un borrador del proyecto de ley con un lobista del cannabis. “Gracias por estar abierto a la propuesta de compromiso”, escribió.

En una entrevista, la Sra. Wylie dijo que “el jurado aún no se ha pronunciado” sobre los posibles daños del cannabis y que el negocio regulado genera ingresos para el estado.

La Sra. Davis no se da por vencida. Tiene previsto presentar este mes un proyecto de ley ante otro comité que prohibiría todos los concentrados que superen el 35 por ciento de THC, con excepciones para uso médico.

“La industria necesita límites”, dijo.


METODOLOGÍA

El New York Times examinó los datos de ventas de dos empresas de datos de la industria del cannabis, BDSA y Headset, entre octubre de 2023 y septiembre de 2024. Debido a que las clasificaciones de las dos empresas diferían un poco, el Times analizó todas las marcas incluidas en la lista de las 20 principales de cada empresa: 24 marcas en total.

Los periodistas localizaron la página de cada marca en Weedmaps, donde estaba disponible. Se excluyeron cuatro porque no tenían presencia en Weedmaps, sus listados carecían de descripciones específicas de los productos o tenían muy pocos productos listados.

En noviembre de 2024, The Times descargó el catálogo completo de productos de Weedmaps para cada una de las 20 marcas restantes: un conjunto de datos que contiene casi 18.000 productos. The Times identificó docenas de palabras clave relacionadas con la medicina y la salud que aparecían en las descripciones. Para cada marca, los periodistas confirmaron que las palabras clave se usaban para sugerir que los productos podrían ayudar a tratar problemas de salud específicos.

Después de contactar a las marcas para solicitar comentarios, The Times volvió a examinar las descripciones de Weedmaps de todos los productos en el análisis inicial, para identificar si se había eliminado algún lenguaje relacionado con la salud.

Los listados de Weedmaps no necesariamente incluyen todos los productos vendidos bajo una marca en particular y pueden reflejar algunos artículos que ya no se venden ampliamente.

El Times realizó un análisis independiente de las afirmaciones sobre la salud en el sitio web de Stiiizy, centrándose en sus guías sobre variedades de cannabis individuales. Cada guía incluía los sabores de la variedad, los supuestos efectos y las afecciones con las que “ayuda”. El Times identificó programáticamente 82 de estas guías en diciembre y enero, basándose en el mapa del sitio web , y extrajo las afecciones enumeradas en cada una.

Carson Kessler colaboró ​​con el reportaje y Julie Tate contribuyó con la investigación.

Katie JM Baker es una periodista del Times que cubre conflictos sociales y culturales complejos.

Megan Twohey es periodista de investigación en The Times. Su trabajo ha impulsado cambios en la ley, condenas penales y cambios culturales. 

Danielle Ivory es periodista de investigación del Times. Ha informado sobre una variedad de temas, incluidas las muertes por armas de fuego, la pandemia de Covid y la guerra en Ucrania.