(COLINA AMELIA. THE GUARDIAN)
¿No sería una gran idea utilizar tampones que favorecieran la salud sexual de las mujeres? Bienvenidos a los tampones de The Daughters of Mars, que utilizan ingredientes que favorecen el pH y ayudan a prevenir infecciones vaginales como la candidiasis.
¿Qué mujer no querría poder analizar su orina en casa para detectar cáncer de mama, o su sangre menstrual para detectar diabetes, endometriosis y virus del papiloma humano (VPH)? Hola, The Blue Box , una “nariz electrónica” que detecta biomarcadores de cáncer de mama.
Y muéstreme una mujer que esté intentando quedar embarazada y que no prefiera respirar en el dispositivo portátil de Breathe Ilo en lugar de orinar en un palito para saber si está ovulando.
Estas son sólo algunas de las ideas que surgen de “ femtech ”, un ámbito dedicado a soluciones tecnológicas para condiciones de salud específicas de las mujeres, incluyendo la salud materna, menstrual y sexual, la fertilidad, la menopausia y la anticoncepción, así como condiciones que afectan predominantemente o de manera diferente a las mujeres, como las enfermedades cardiovasculares y las condiciones de salud mental.
Teniendo en cuenta que alrededor del 50% de la población mundial es cliente objetivo de femtech (y que hay estudios que muestran que es probable que las mujeres gasten un 29% más per cápita en necesidades de atención médica que los hombres, y que también tienen un 75% más de probabilidades de usar herramientas digitales para obtener información relacionada con la salud), tal vez no sea sorprendente que los expertos predigan que será el “próximo gran fenómeno”.
A primera vista, las señales respaldan la expectativa. Si bien todavía es un segmento pequeño del mercado de tecnología sanitaria, la tecnología femenina está creciendo exponencialmente: actualmente está valuada en 28 mil millones de dólares (22,3 mil millones de libras esterlinas), frente a los 500 millones de dólares de hace una década, y se estima que el mercado mundial de tecnología femenina alcanzará los 60 mil millones de dólares en 2027.
Pero dentro de la industria, las cosas están lejos de ser color de rosa. La inversión en tecnología femenina representa solo el 1-2% de la financiación total de la tecnología sanitaria. Y entre 2011 y 2021, solo el 4% de los nuevos medicamentos de tecnología médica relacionados con afecciones de salud específicas de las mujeres fueron aprobados en Estados Unidos.
Mo Carrier, cofundadora de MyBliss, afirmó que el sesgo de género en la financiación es un gran problema. Carrier afirmó que ser la fundadora de una empresa de tecnología femenina la colocaba “en gran desventaja”.
“En la última ronda de financiación a la que me presenté, un hombre me dijo que el lubricante era un producto demasiado especializado para financiarlo porque solo lo necesitaban las mujeres menopáusicas. Ni siquiera quiso mirar nuestra investigación. Se mantuvo firme”, afirmó Carrier. “Esa financiación acabó destinada a otra aplicación de productividad en el lugar de trabajo”.
Incluso cuando las empresas de tecnología femenina han conseguido financiación y su producto está listo para el mercado, se enfrentan a desafíos que las empresas orientadas a la salud masculina no enfrentan.
Amazon le dijo a Béa Fertility, un kit de fertilidad para uso en el hogar, que no podía vender sus productos en el sitio si utilizaba las palabras “vagina” o “canal vaginal”. Sin embargo, la palabra “semen” estaba permitida.
“Reemplazamos la palabra “vagina” por “canal de parto”, lo cual parece insensible y grosero considerando que somos un producto de fertilidad”, dijo Tess Isabelle Cosad, cofundadora. “Pero fue lo más cerca que pudimos llegar sin que nos prohibieran nuevamente”.
Knude Society, una empresa de bienestar sexual en línea, tuvo que aceptar una póliza de seguro que cobraba 150 veces más que la tarifa vigente, pero incluso esa cobertura tardó tanto en conseguirse que perdieron la oportunidad de abastecer a un minorista nacional.
Hanx, una marca de bienestar sexual enfocada en las mujeres que vende condones y lubricantes para mujeres que no interfieren con su bioma vaginal, encontró casi imposible encontrar un proveedor de pagos.
“Un banco nos rechazó. Otro nos impidió aceptar pagos dentro de las 48 horas posteriores a nuestro lanzamiento. Un tercero examinó excesivamente nuestra legitimidad”, dijo la cofundadora Farah Kabir. “Luego, un proveedor externo se negó a permitirnos lanzar ciertos productos, a pesar de que un competidor importante podía hacerlo.
“Sólo podemos asumir que estos –y muchos otros problemas similares que hemos enfrentado– se deben a la naturaleza de nuestro negocio”, añadió.
Estas empresas no son las únicas. CensHERship es una campaña con sede en el Reino Unido que tiene como objetivo poner fin a la censura de los contenidos sobre salud femenina en Internet. Una investigación realizada por la campaña para The Guardian concluyó que el 100% de las 35 empresas de tecnología femenina que respondieron a una encuesta en línea habían experimentado problemas similares.
Al setenta y cinco por ciento se le había negado una cuenta bancaria, al 60 por ciento se le había cerrado una cuenta, el 50 por ciento se enfrentó a un “escrutinio excesivo”, el 32 por ciento experimentó demoras en el procesamiento y al 21 por ciento se le cobraron tarifas más altas.
El impacto de estos acontecimientos fue significativo: casi dos tercios perdieron ingresos considerables, el 54% enfrentó mayores costos operativos, el 43% reportó insatisfacción de los clientes y el mismo porcentaje tuvo que retrasar su lanzamiento.
“La cantidad de tiempo y dinero que las empresas de tecnología femenina desperdician tratando de resolver estos problemas las perjudica significativamente y, en muchos casos, las destruye por completo”, dijo Clio Wood, cofundadora de CensHERship.
Incluso para las empresas femtech que superan estos obstáculos, habrá otras que vendrán.
“La censura en torno a la publicidad es ridícula”, dijo Carrier. “Internet está inundado de anuncios sobre disfunción eréctil, etc., pero hemos dejado incluso de intentar publicar anuncios en línea porque los eliminan constantemente o los prohíben en secreto, que es cuando los algoritmos de los motores de búsqueda se modifican en secreto para que nadie pueda encontrarlos”, dijo.
Valentina Milanova, directora ejecutiva y fundadora de Daye, la empresa que fabrica un tampón de diagnóstico, ha tenido la misma experiencia. “Gastamos hasta 100.000 libras al mes en Meta, Google, Amazon y TikTok, pero no hemos podido aumentar nuestra presencia en línea porque cada semana nos bloquean o nos prohíben el acceso”, dijo.
Pero ahora las mujeres fundadoras están contraatacando, y en ningún otro lugar más que en Gran Bretaña.
Con alrededor de 770 empresas que operan en el sector, el Reino Unido tiene la segunda mayor participación de femtech en el mundo y es un caldo de cultivo para organizaciones que apoyan la femtech a nivel mundial, como Femtech Lab, Women of Wearables y la Oxford Femtech Society.
Rachel Bartholomew, de Femtech Across Borders, dijo: “El Reino Unido, en particular, se ha volcado en la salud de las mujeres, con financiación gubernamental y focos de innovación en empresas de tecnología femenina, y el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención acaba de anunciar una enorme cantidad de financiación”.
Tara Attfield-Tomes, creadora de The 51% Club, dijo que la responsabilidad de apoyar a la industria recae en todos.
“Tenemos esta ola de mujeres que se sienten empoderadas para inventar e innovar, a pesar de todos los problemas que están padeciendo”, dijo. “Las mujeres necesitan que estas mujeres alcancen su potencial. Depende de todos nosotros apoyarlas”.
