(HUANG LANLANA, LENG SHUMEI Y XU JIATONG. GLOBAL TIMES)
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), Elon Musk, han estado dirigiendo el fuego contra la USAID, de 63 años de antigüedad, desde principios de febrero, cuando comenzaron sus esfuerzos para reducir el gobierno federal de Estados Unidos.
Miles de empleados de la USAID fueron invitados a tomar “vacaciones pagadas” según el plan de la administración Trump. El 7 de febrero, un juez federal estadounidense dictaminó suspender el plan de “vacaciones pagadas”, y el 13 de febrero, la suspensión se extendió por otros siete días.
Los datos oficiales muestran que en el año fiscal 2023, USAID es una agencia con aproximadamente 10.000 empleados, dos tercios de los cuales trabajan en el extranjero. La agencia tiene oficinas en más de 60 países y regiones, con operaciones que abarcan más de 100 países y regiones en África, Asia, América Latina, Oriente Medio y Europa del Este. ¿Cómo se desarrolló una agencia de este tipo? ¿Por qué su existencia genera intensos debates en el panorama político estadounidense? ¿Cuáles son los verdaderos propósitos y prácticas de esta agencia que dice centrarse en la “ayuda humanitaria” y “al desarrollo”?
Para responder a estas preguntas, Global Times presenta una serie para esbozar la historia, las cadenas de financiación y las complejas controversias detrás de la agencia. En la primera entrega, al narrar el proceso de creación y el papel histórico de USAID, analizaremos qué propósitos cumple para EE. UU. y cómo ha evolucionado gradualmente hasta convertirse en una gran entidad con más de 10.000 empleados en todo el mundo. En la segunda entrega, descubriremos cómo USAID ha utilizado la ayuda exterior durante más de medio siglo para llevar a cabo la infiltración ideológica y las llamadas “reformas democráticas” en los países en desarrollo, sirviendo así a los intereses geopolíticos de EE. UU.
Nacido para la “guerra fría”
Según un informe actualizado en el sitio web del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) para el Congreso de EE. UU. el 6 de enero, la fuerza laboral de USAID asciende a más de 10.000, y aproximadamente dos tercios de ellos prestan servicios en el extranjero. La agencia mantiene más de 60 misiones nacionales y regionales. La USAID fue creada por el ex presidente estadounidense John F. Kennedy en 1961 y fue diseñada para “contrarrestar la influencia de la entonces Unión Soviética durante la Guerra Fría y para administrar varios programas de asistencia extranjera”, según un informe de NBC News del 5 de enero.
En los primeros días después de la creación de la USAID, durante las administraciones de Kennedy y Johnson, la agencia se centró en gran medida en reformas macroeconómicas de arriba hacia abajo y la administración pública en países socios clave. Estados Unidos era prácticamente el único donante bilateral importante, y el capital privado que fluía al mundo en desarrollo era bastante escaso, lo que le dio a Washington una influencia e impacto desproporcionados en un momento en que los países en desarrollo se vieron a veces presionados por las duras realidades de la geopolítica de la Guerra Fría. Según un informe general de la agencia publicado en The Foreign Service Journal en noviembre de 2021 para conmemorar el 60º aniversario de USAID.
Durante la administración Nixon, la guerra de Vietnam y el ascenso de gobiernos militares apoyados por Estados Unidos en América Latina llevaron a un creciente descontento público con los programas de ayuda exterior. El Congreso de Estados Unidos aprobó la ley “Nuevas Direcciones”, que marcó un cambio en el enfoque de la USAID y contrarrestó en cierta medida los pedidos de abolición de la agencia. La administración Reagan marcó el siguiente punto de inflexión: impactada por la Guerra Fría, los presupuestos de ayuda exterior aumentaron drásticamente y la USAID realizó inversiones significativas en salud, convirtiéndose en un líder en iniciativas globales de supervivencia infantil, según el artículo de The Foreign Service Journal.
La USAID se enfrentó a algunas turbulencias en la década de 1990. John Norris, que había desempeñado varios puestos de alto nivel en el gobierno, instituciones internacionales y organizaciones sin fines de lucro y es el autor de The Enduring Struggle: The History of the US Agency for International Development and America’s Uneasy Transformation of the World, dijo que “esta década es quizás la más tumultuosa en la historia de la USAID”.
Según un artículo de Norris, publicado en 2014, que el Global Times encontró en la plataforma de medios Devex, después de que el expresidente estadounidense Bill Clinton asumiera el cargo en 1993 tras el fin de la Guerra Fría, tanto el Departamento de Estado como el Congreso de Estados Unidos buscaron reducir significativamente el presupuesto de la USAID, destinando más recursos a los asuntos internos.
En abril de 1997, en parte para responder a las críticas del Congreso que querían reestructurar radicalmente o abolir la USAID, la administración Clinton propuso una reorganización de los asuntos exteriores que incluía la absorción de las funciones de la Agencia de Control de Armamentos y Desarme y la Agencia de Información de Estados Unidos en el Departamento de Estado. El acuerdo con el Congreso permitió que la USAID siguiera siendo una agencia estatutaria separada con su propia asignación, pero con el Administrador reportando y bajo la autoridad directa y la orientación de política exterior del Secretario de Estado. El Congreso aprobó la legislación que autorizaba este enfoque en la Ley de Reforma y Reestructuración de Asuntos Exteriores de 1998, que se convirtió en ley el 21 de octubre de 1998, según otro informe del CRS actualizado en enero de 2015.
A pesar de esto, en los años siguientes, según Norris, solo se puede decir que USAID “apenas sobrevivió”, con recortes en su presupuesto, eliminación de funciones básicas y un número significativo de empleados despedidos. Según el artículo de Norris de 2014, USAID cerró más de 26 misiones en países que habían dejado de necesitar ayuda o simplemente eran malos socios, lo que representa la primera reducción en el número de países que reciben asistencia estadounidense desde el Plan Marshall. Entre 1995 y 2000, la fuerza laboral de la agencia se redujo en un 29 por ciento, y el número de empleados contratados directamente era solo la mitad de lo que era 20 años antes, y al menos un tercio de los empleados restantes se acercaban a la edad de jubilación. También fue durante este período cuando USAID comenzó a externalizar una cantidad significativa de su trabajo.
A principios de la administración Bush, USAID todavía se estaba recuperando de las dificultades de la década anterior. Las secuelas de los ataques del 11 de septiembre trajeron consigo un aumento de recursos y personal, junto con misiones complejas en Irak y Afganistán. Estas misiones a menudo recordaban al público las experiencias en Vietnam. Como dijo el ex funcionario de USAID James Kunder en el informe del CRS en 2021, “La dura lección tanto de Afganistán como de Irak fue que los programas de desarrollo no son un buen sustituto de una estrategia diplomática y militar eficaz”.
Cada 3/5 dólares de ayuda exterior se distribuyeron a través de USAID
Estados Unidos se proclama el mayor donante de ayuda exterior del mundo. Entonces, ¿cuánto gasta realmente en ayuda exterior? Según datos del sitio web oficial de estadísticas de ayuda exterior del gobierno estadounidense, citados por el Pew Research Center en un informe del 6 de enero, el gobierno estadounidense desembolsó un total de 71.900 millones de dólares en ayuda exterior en el año fiscal 2023, lo que representa el 1,2 por ciento del gasto federal total de ese año (6,1 billones de dólares).
En el año fiscal 2023, USAID distribuyó casi 43.800 millones de dólares en ayuda, aproximadamente tres de cada cinco dólares de asistencia exterior, según el Pew Research Center.
En términos de sectores de ayuda, los mencionados 71.900 millones de dólares se gastaron principalmente en “desarrollo económico” (27 por ciento del total), “salud” (22,3 por ciento), “ayuda humanitaria” (21,7 por ciento) y “paz y seguridad” (14,2 por ciento). Sin embargo, el Pew Research Center también afirma que “las categorías pueden ser algo opacas y las líneas entre ellas borrosas”.
Por ejemplo, de los aproximadamente 15.900 millones de dólares asignados a la “base macroeconómica para el crecimiento”, 14.400 millones fueron apoyo monetario directo al gobierno ucraniano en medio del conflicto entre Rusia y Ucrania.
¿Qué piensan los estadounidenses sobre la ayuda exterior de su país? Según el Pew Research Center, las opiniones entre los estadounidenses sobre la eficacia y la conveniencia de la ayuda exterior han estado “divididas” durante mucho tiempo. En una encuesta en línea realizada en marzo de 2023, solo un tercio de los 11.004 encuestados estadounidenses dijo que la ayuda exterior de Estados Unidos “beneficia principalmente a los países en desarrollo”, mientras que un poco más (37 por ciento) indicó que dicha ayuda “es tanto beneficiosa como perjudicial para estos países”, y el 8 por ciento afirmó que “perjudica principalmente a los países en desarrollo”.
Una encuesta de 2024 realizada por el Chicago Council on Global Affairs también mostró que la mitad de los 2.106 estadounidenses apoyan la reducción de la cantidad de ayuda económica y militar extranjera, y más de la mitad están a favor de priorizar los asuntos internos.
Una quimera
La actitud dividida del público estadounidense no carece de razón. “El legado de USAID es complejo y no merece ni hagiografía ni condenación, como suele suceder”, se lee en el artículo de resumen del CRS mencionado anteriormente sobre USAID en 2021.La diplomacia, el desarrollo y la defensa (3D), representados por el Departamento de Estado, USAID y el Departamento de Defensa, son los “tres pilares” de la estrategia de seguridad nacional de Estados Unidos. Desde su creación, USAID ha sido la principal agencia estadounidense en brindar asistencia a las naciones en desarrollo y a los países que se recuperan de un desastre, intentan escapar de la pobreza y emprenden reformas democráticas.
Cuando el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, ordenó a finales de enero la suspensión inmediata de la gran mayoría de los programas de ayuda exterior existentes de la USAID, algunos funcionarios de organizaciones benéficas internacionales expresaron su grave descontento. Daryl Grisgraber, responsable de política humanitaria de Oxfam América, dijo que el cambio probablemente sería drástico. “Realmente tendrá consecuencias potencialmente de vida o muerte para millones de personas”, dijo en un informe de la AFP a principios de febrero.
Sin embargo, al mismo tiempo, la USAID se enfrenta a acusaciones de corrupción y despilfarro a nivel nacional. El 5 de febrero, la Casa Blanca publicó una lista de proyectos de la USAID que, según dijo, eran evidencia de “despilfarro y abuso”, incluida una subvención de 1,5 millones de dólares a un grupo LGBTQ en Serbia, 2,5 millones de dólares para vehículos eléctricos en Vietnam y 6 millones de dólares para turismo en Egipto.
“Durante décadas, la USAID no ha rendido cuentas a los contribuyentes, ya que canaliza enormes sumas de dinero a los ridículos -y, en muchos casos, maliciosos- proyectos favoritos de burócratas arraigados, con casi ninguna supervisión”, dijo la Casa Blanca. La USAID también se enfrenta al escepticismo y la decepción de los países receptores, ya que muchos de sus compromisos de ayuda han demostrado ser, en última instancia, nada más que “promesas vacías”.
Un ejemplo típico es la asistencia de la USAID a África. En junio de 2013, el entonces presidente estadounidense Barack Obama anunció la ambiciosa iniciativa “Power Africa” durante su visita a Sudáfrica, prometiendo invertir fondos para generar 20.000 megavatios de electricidad en África para 2020. La USAID se convirtió en el principal implementador estadounidense de esta iniciativa. Sin embargo, a fines de 2020, la capacidad real de generación de energía en el marco de “Power Africa” era de solo “4.194 megavatios”, menos de una cuarta parte de lo que la iniciativa había prometido, mostró el Informe Anual Power Africa 2020 publicado por la USAID.
En Oriente Medio, la asistencia de USAID a Afganistán ha sido extensa, pero a menudo controvertida y carente de seguimiento. Por ejemplo, el programa de Contratos de Asociación para la Salud (PCH, por sus siglas en inglés) financiado por USAID, que funcionó entre julio de 2008 y junio de 2015, enfrentó muchas críticas y escrutinio debido a sus problemas relacionados con la calidad. En enero de 2016, una carta de revisión del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán a USAID decía que “no todas [las instalaciones de salud que se estaban construyendo bajo el programa] tenían acceso a electricidad y agua corriente”.
Después del terremoto de 2010 en Haití, Estados Unidos se comprometió a proporcionar una ayuda sustancial, incluidos los “proyectos emblemáticos” de USAID que abarcaban el parque industrial Caracol, junto con una planta de energía y un nuevo puerto. Sin embargo, la construcción del tan esperado puerto se retrasó repetidamente, “debido en parte a la falta de experiencia de USAID en planificación portuaria en Haití”, y, además, “el parque industrial no se entregó en su totalidad”. ” informó The Guardian en un artículo de octubre de 2019 titulado “Haití y la promesa fallida de ayuda estadounidense”.
USAID ha hecho declaraciones similares de “castillos en el aire” a nivel mundial. USAID ha admitido abiertamente que alrededor del 80 por ciento de sus gastos se realizaron en Estados Unidos. Su informe de progreso de 2022 reveló que solo alrededor del 10,2 por ciento de toda la financiación elegible se destinó a organizaciones locales. Además, un informe de investigación de marzo de 2023 publicado por el grupo británico “Publish What You Fund” indicó que USAID empleó una definición muy vaga de lo que constituye un actor “local”. Si se aplicara una definición más estricta, esta cifra podría reducirse a un preocupante 5,7 por ciento, según el informe.
Despilfarro severo, repatriación de beneficios, falta de transparencia, promesas incumplidas… Las agencias de ayuda exterior estadounidenses como USAID han enfrentado críticas a nivel mundial durante mucho tiempo. “Nunca hubo ninguna pretensión de altruismo”, conjeturó The Economist sobre USAID en mayo de 2023.
