(SARAH MERVOSH. THE NEW YORK TIMES)
En un examen global para jóvenes de 15 años, sólo un puñado de lugares, incluidos Singapur, Japón y Australia, mantuvieron un alto rendimiento en matemáticas durante la pandemia.
El rendimiento en matemáticas de los adolescentes estadounidenses ha disminuido drásticamente desde 2018, con puntuaciones inferiores a las de hace 20 años, y los estudiantes estadounidenses siguen estando a la zaga de sus competidores mundiales, según los resultados de un examen internacional clave publicado el martes.
En los primeros resultados globales comparables desde la pandemia de coronavirus, los jóvenes de 15 años en Estados Unidos obtuvieron puntuaciones inferiores a las de democracias industrializadas similares como el Reino Unido, Australia y Alemania, y muy por detrás de los estudiantes de los países con mayor rendimiento, como Singapur. Corea del Sur y Estonia continúan con un bajo rendimiento en matemáticas que era anterior a la pandemia.
Los sombríos resultados en matemáticas fueron compensados por un mejor desempeño en lectura y ciencias, donde Estados Unidos obtuvo calificaciones superiores al promedio internacional.
Alrededor del 66 por ciento de los estudiantes estadounidenses obtuvieron al menos un nivel básico en matemáticas, en comparación con alrededor del 80 por ciento en lectura y ciencias, según el examen, el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes, conocido como PISA.
El examen se realizó por última vez en 2018 y mide el desempeño de jóvenes de 15 años en todo el mundo, con énfasis en las habilidades del mundo real. Normalmente se administra cada tres años, pero se retrasó un año durante la pandemia. Casi 700.000 adolescentes de todo el mundo realizaron el examen en 2022.
Los resultados son el último indicador de un sistema educativo estadounidense que lucha por preparar a todos los estudiantes desde una edad temprana, y el dominio de las matemáticas disminuye cuanto más tiempo permanecen los estudiantes en el sistema. Los resultados de las pruebas nacionales del año pasado también informaron mayores caídas en matemáticas en comparación con la lectura, una materia que puede verse más influenciada por lo que sucede en casa y que se vio menos afectada por el cierre de escuelas.
A nivel mundial, los estudiantes perdieron el equivalente a tres cuartos de un año de aprendizaje en matemáticas, que fue el enfoque principal de la prueba de 2022. Y sólo unos pocos países (Singapur, Japón, Corea del Sur, Suiza y Australia) mantuvieron altos niveles de rendimiento en matemáticas durante la pandemia.
Los países que mantuvieron las escuelas cerradas por más tiempo generalmente experimentaron caídas mayores.
Pero los resultados fueron mixtos. Incluso con sus caídas en matemáticas, Estados Unidos perdió menos terreno que algunos países europeos que priorizaron la apertura de escuelas más rápidamente. Y Estados Unidos se mantuvo estable en lectura y ciencia.
Estados Unidos incluso ascendió en la clasificación mundial, en gran parte debido a los descensos de otras naciones.
El secretario de Educación del presidente Biden, Miguel A. Cardona, celebró con cautela la mejora de Estados Unidos en las clasificaciones mundiales, que atribuyó en parte a un paquete de ayuda federal de 122 mil millones de dólares para las escuelas que, según dijo, “mantuvo a Estados Unidos en el juego”.
Aún así, Estados Unidos, la economía más grande del mundo, está lejos de ser un líder global en educación, incluso cuando gasta más en educación por estudiante que muchos otros países.
En matemáticas, Estados Unidos ocupó el puesto 28 entre 37 países participantes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, compuesta en su mayoría por democracias industrializadas que representan la mayor parte del comercio mundial.
“No creo que se pueda bajar mucho más”, dijo Andreas Schleicher, director de educación y habilidades de la OCDE, que supervisa el examen. “No se debe comparar a Estados Unidos” con economías menos avanzadas, afirmó.
Incluso los estudiantes estadounidenses relativamente acomodados no obtuvieron calificaciones tan altas en matemáticas como el estudiante con desempeño promedio en lugares destacados como Japón, Corea del Sur y Hong Kong.
“No se trata sólo de niños pobres de barrios pobres”, dijo Schleicher. La mitad de los jóvenes de 15 años en Hong Kong tuvieron un desempeño tan bueno o mejor que el 10 por ciento más rico de los estudiantes estadounidenses, dijo.
Sólo el 7 por ciento de los estudiantes estadounidenses obtuvieron puntajes en los niveles más altos en matemáticas, en comparación con el 23 por ciento en Japón y Corea del Sur, y el 41 por ciento en Singapur, el país con mejor desempeño.
“Desde el punto de vista de la competencia, esto no es donde uno quiere estar”, dijo Tracey Burns, jefa de investigación y evaluación del Centro Nacional de Educación y Economía, que estudia los sistemas escolares de alto rendimiento. Señaló que también había una división de género en matemáticas: el 10 por ciento de los niños estadounidenses obtuvieron calificaciones al nivel más alto, en comparación con el 5 por ciento de las niñas.
Quizás igualmente preocupante: uno de cada tres estudiantes estadounidenses obtuvo calificaciones por debajo del nivel básico de competencia en matemáticas, lo que indica que tienen dificultades con habilidades que pueden necesitar en el mundo real, como el uso de proporciones para resolver problemas.
En un resultado sorprendente, la prueba PISA no encontró una brecha creciente en matemáticas y lectura entre los estudiantes de mayor y menor desempeño en Estados Unidos durante la pandemia, a diferencia de otros resultados de pruebas entre estudiantes más jóvenes. (Encontró una brecha cada vez mayor en la ciencia).
Pero pocos estudiantes de bajos ingresos están llegando a la cima, una tendencia preocupante en todos los países.
En Estados Unidos, aproximadamente uno de cada 10 estudiantes de entornos desfavorecidos obtuvo calificaciones en el cuartil superior en matemáticas.
Muchos estudiantes desfavorecidos no tienen acceso a una instrucción matemática rigurosa, desde una edad temprana, dijo Shalinee Sharma, directora ejecutiva de Zearn, una plataforma de matemáticas ampliamente utilizada por estudiantes de primaria y secundaria.
A diferencia de algunos países que adoptan las matemáticas como una habilidad que se aprende, Estados Unidos tiende a tratarlas como un talento, designando sólo a ciertos estudiantes como “niños de las matemáticas”, dijo. Esa filosofía puede perjudicar especialmente a los estudiantes de bajos ingresos.
“Cuando tienen acceso a un aprendizaje de matemáticas de alta calidad”, dijo, “sobresalen”.
En otras medidas, Estados Unidos se destacó por tener más niños que viven con inseguridad alimentaria (13 por ciento, en comparación con un promedio de 8 por ciento en otros países de la OCDE), más estudiantes que se sienten solos en la escuela (22 por ciento, versus 16 por ciento) y más estudiantes que no se sienten seguros en la escuela (13 por ciento, frente a 10 por ciento).
En matemáticas, Estados Unidos ocupó el puesto 28 entre 37 países participantes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, un grupo que incluye en su mayoría democracias industrializadas.Crédito…Jim Wilson.
Sarah Mervosh cubre educación para The Times, centrándose en las escuelas K-12. Más información sobre Sarah Mervosh