(JACK EWINGY Y NEAL E. BOUDETTE. THE NEW YORK TIMES)
Una ola de huelgas de seis semanas que paralizó a los tres mayores fabricantes de automóviles de Estados Unidos ha resultado en acuerdos contractuales tentativos que darían a los trabajadores sus mayores aumentos salariales en décadas y al mismo tiempo evitarían un paro laboral prolongado que podría haber dañado la economía.
El lunes, General Motors y United Automobile Workers llegaron a un acuerdo que reflejaba los acuerdos que el sindicato había alcanzado en los últimos días con Ford Motor y Stellantis, la empresa matriz de Ram, Jeep y Chrysler. Los términos serán costosos para los fabricantes de automóviles a medida que emprenden un cambio a vehículos eléctricos, al tiempo que preparan el escenario para conflictos laborales y demandas de salarios más altos en fabricantes de automóviles no sindicalizados como Tesla y Toyota.
Los acuerdos provisionales, que aún requieren la ratificación de los miembros del sindicato, también parecieron ser una victoria para el presidente Biden, quien había arriesgado capital político al formar piquetes con trabajadores en huelga en una instalación de GM en Michigan el mes pasado.
“Han llegado a un acuerdo histórico”, dijo Biden el lunes después de hablar con Shawn Fain, el presidente de la UAW. Los acuerdos, dijo el presidente, “recompensan a los trabajadores automotrices que renunciaron a mucho para mantener la industria funcionando durante la crisis financiera mundial hace más de una década”.
La huelga se prolongó más de lo que hubieran deseado los funcionarios de la Casa Blanca, pero se resolvió antes de provocar una escasez significativa de automóviles y camionetas nuevos que podría haber frustrado a los votantes que ya estaban enojados por la inflación.
“El impacto a corto plazo de esta huelga será relativamente menor”, dijo Karl Brauer, analista ejecutivo de iSeeCars.com, un sitio de ventas de automóviles en línea.
Pero Brauer advirtió que, a largo plazo, Ford, GM y Stellantis tendrían que aumentar los precios de los automóviles para mantener sus ganancias. Sus competidores harán lo mismo para aprovechar la oportunidad de ganar más dinero, afirmó. “Esto encarecerá los automóviles”, añadió Brauer.
La directora ejecutiva de GM, Mary T. Barra, dijo en un comunicado el lunes que el acuerdo tentativo “refleja las contribuciones del equipo al tiempo que nos permite continuar invirtiendo en nuestro futuro y proporcionar buenos empleos en Estados Unidos”.
Potencialmente, el efecto de mayor alcance de la huelga podría afectar a los trabajadores manufactureros no representados por el UAW. Los contratos que negoció el sindicato son los últimos de una serie de victorias destacadas para los sindicatos, incluidos escritores de Hollywood, trabajadores de UPS e incluso algunos empleados universitarios.
Fain ha presentado los acuerdos provisionales como una señal para que el sindicato comience a organizar campañas en Tesla, que domina el negocio de automóviles eléctricos de rápido crecimiento, y en empresas de propiedad extranjera como Toyota, Honda y BMW que tienen grandes operaciones no sindicalizadas en Estados Unidos. Estados. El sindicato “se organizará como nunca antes lo habíamos hecho”, dijo Fain el domingo.
Las empresas sin sindicatos pueden esperar que el UAW despliegue las mismas tácticas duras que Fain utilizó contra Ford, GM y Stellantis, incluidos ataques retóricos a los salarios multimillonarios de los ejecutivos y a los salarios por hora que no han podido seguir el ritmo de la alta inflación.
Incluso si esas campañas sindicales fracasan, como ha ocurrido a menudo en el pasado, pueden incitar a algunos empleadores a dar aumentos preventivos a los trabajadores.
“Este acuerdo tendrá un efecto de goteo”, dijo Helen Rella, especialista en litigios laborales en Wilk Auslander, una firma de abogados de Nueva York.
Ford acordó un pacto tentativo el miércoles. Stellantis siguió el sábado. Los detalles de todos los acuerdos aún no se habían publicado, pero incluyen un aumento salarial del 25 por ciento durante los próximos cuatro años y medio y disposiciones para garantizar que los aumentos no sean devorados por la inflación.
El salario máximo del UAW aumentaría a más de 40 dólares durante la vigencia de los nuevos contratos, desde 32 dólares la hora. Eso permitiría a los empleados que trabajan 40 horas a la semana ganar alrededor de 84.000 dólares al año.
Los acuerdos brindan al menos algunas protecciones a los trabajadores, ya que los vehículos eléctricos reemplazan a los modelos de gasolina y los empleos en las fábricas de baterías reemplazan los empleos en la fabricación de componentes para vehículos con motor de combustión.
En el caso de Ford, los trabajadores de las fábricas de baterías que la empresa planea construir en Tennessee y Michigan estarían cubiertos por los términos del contrato sindical. (Ford suspendió el trabajo en la planta de Michigan en septiembre, diciendo que no estaba seguro de poder fabricar baterías allí a un precio competitivo).
La UAW dijo que su nuevo contrato con GM cubriría a los trabajadores de Ultium Cells, una empresa conjunta de fabricación de baterías con LG Energy Solution. Una fábrica de Ultium en Ohio está en funcionamiento y otras dos están en construcción en Tennessee y Michigan.
Los aumentos en los salarios por hora aumentarían los costos de los fabricantes de automóviles cuando ya pagan a sus trabajadores más que Tesla y la mayoría de los fabricantes de automóviles extranjeros. Pero la carga sería manejable, dijeron los analistas.
“Todo el mundo tenía sus lápices en la mano y estoy bastante seguro de que el acuerdo no se habría firmado si no estuvieran seguros de que podrían seguir siendo competitivos”, dijo Steve Patton, líder del sector de movilidad de la consultora EY.
Los acuerdos parecen ser victorias en múltiples frentes para Biden, quien ha unido su mensaje económico a su éxito en cumplir con los trabajadores sindicalizados.
El breve paso de Biden en un piquete del UAW el mes pasado fue el primero para un presidente en ejercicio. Prometió que los trabajadores sindicalizados se beneficiarían de créditos fiscales y otros incentivos para alentar a la gente a comprar vehículos eléctricos. Los incentivos están disponibles sólo para automóviles fabricados en Estados Unidos, Canadá o México.
Es poco probable que el mayor riesgo para Biden (que el contrato obstaculice la competitividad de los fabricantes de automóviles) se manifieste antes de las elecciones del próximo año.
Los contratos del sindicato con los tres fabricantes de automóviles, que cubren a casi 150.000 trabajadores, expiraron el 15 de septiembre. Desde entonces, el sindicato ha pedido a más de 45.000 trabajadores que abandonen sus puestos de trabajo en fábricas y almacenes de repuestos en todo el país. En la escalada más reciente el sábado, poco después de que el sindicato llegara a un acuerdo con Stellantis , el UAW dijo a los trabajadores que se declararan en huelga en la planta de GM en Spring Hill, Tennessee, que fabrica varios modelos de vehículos utilitarios deportivos.
La huelga ha detenido la producción de algunos de los vehículos más rentables de las compañías, incluido el SUV Cadillac Escalade, la camioneta Ram 1500 y el SUV Ford Bronco.
GM dijo la semana pasada que la huelga había reducido sus ganancias en alrededor de 800 millones de dólares, antes de intereses e impuestos, y que parte del impacto se produjo en el tercer trimestre y la mayor parte en el cuarto trimestre.
El acuerdo de Ford con el UAW reduciría aproximadamente un punto porcentual el margen de ganancias de la compañía, dijo Tom Narayan, analista global de automóviles de RBC Capital Markets. Pero dijo que los fabricantes de automóviles enfrentan desafíos mayores, como una disminución en la capacidad de los consumidores para comprar vehículos nuevos y una desaceleración en el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos.
“No creo que el UAW en el vacío vaya a ser el gran problema”, dijo Narayan. “Hay otros problemas que tienen estas empresas”.
Un ejecutivo de Ford dijo la semana pasada que el nuevo contrato aumentaría los costos de producción en hasta 900 dólares por vehículo. La empresa dijo que proporcionaría más detalles una vez que los trabajadores ratificaran el contrato.
Los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses están invirtiendo decenas de miles de millones de dólares para desarrollar nuevos vehículos eléctricos, construir plantas de baterías y reequipar fábricas en un esfuerzo por alcanzar a Tesla, que tiene su sede en Austin, Texas, y fábricas allí y en Fremont, California. .; Chispas, Nevada; y Búfalo. Además de los menores costos laborales, las ventajas de la compañía de automóviles eléctricos incluyen la venta de automóviles directamente a los clientes en lugar de a través de concesionarios, quienes obtienen una parte de las ganancias de cada venta de un automóvil fabricado por Ford, GM y Stellantis.
“Necesitamos asegurarnos de tener un contrato que nos permita competir y ganar en lo que es un mercado desafiante para los vehículos eléctricos”, dijo Barra la semana pasada.
En la planta de ensamblaje de Ford en Wayne, Michigan, el lunes. El contrato que el sindicato negoció con Ford, GM y Stellantis elevaría el salario máximo del UAW a más de 40 dólares en cuatro años y medio. Crédito…Nic Antaya para The New York Times
Jim Tankersley contribuyó con el reportaje.
Jack Ewing escribe sobre la industria automotriz con énfasis en los vehículos eléctricos. Más sobre Jack Ewing
Neal E. Boudette tiene su sede en Michigan y ha estado cubriendo la industria automotriz durante dos décadas. Se unió a The New York Times en 2016 después de más de 15 años en The Wall Street Journal. Más sobre Neal E. Boudette