(DAMIAN CARRINGTON. THE GUARDIAN)
Es poco probable que las corrientes vitales del océano Atlántico colapsen por completo este siglo, según un estudio, pero los científicos dicen que sigue siendo probable un debilitamiento severo y que aún así tendría impactos desastrosos para miles de millones de personas.
La circulación meridional atlántica (CMA) es un sistema de corrientes que desempeña un papel crucial en el clima global. La crisis climática está debilitando este complejo sistema, pero es difícil determinar si colapsará y cuándo.
Los estudios basados en mediciones oceánicas indican que el Amoc se está volviendo inestable y se está acercando a un punto de inflexión, más allá del cual el colapso será imparable. Se ha sugerido que esto sucedería este siglo , pero sólo hay 20 años de mediciones directas y los datos inferidos de épocas anteriores traen grandes incertidumbres.
Los modelos climáticos han indicado que no es probable que se produzca un colapso antes de 2100, pero podrían haber sido irrealmente estables en comparación con el sistema oceánico actual.
El último estudio es importante porque utiliza modelos climáticos para revelar la razón por la que el Amoc es más estable: los vientos en el Océano Austral siguen atrayendo agua a la superficie e impulsando todo el sistema. El estudio no descarta un colapso del Amoc después de 2100, y otras investigaciones basadas en modelos sugieren que se producirán colapsos después de esa fecha .
“Hemos descubierto que es muy probable que la Amoc se debilite con el calentamiento global, pero es poco probable que colapse este siglo”, dijo el Dr. Jonathan Baker de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, quien dirigió el último estudio. Dijo que era tranquilizador que una caída abrupta de la Amoc fuera improbable, y que el conocimiento podría ayudar a los gobiernos a planificar mejor los impactos climáticos futuros. Sin embargo, el debilitamiento de la Amoc aún traería grandes desafíos climáticos en todo el mundo, con más inundaciones y sequías y un aumento más rápido del nivel del mar, agregó.
“Por supuesto, improbable no significa imposible”, dijo. “Aún existe la posibilidad de que Amoc se derrumbe [este siglo], por lo que aún necesitamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con urgencia. E incluso un colapso en el próximo siglo causaría impactos devastadores para el clima y la sociedad”.
El profesor Niklas Boers, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK) en Alemania, dijo que el estudio proporcionó una mejora sustancial en la comprensión de Amoc. “Pero incluso un debilitamiento que no se deba a un punto de inflexión podría tener impactos igualmente graves en, por ejemplo, las lluvias tropicales”, dijo. “Incluso se podría llegar a decir que, en el corto plazo, realmente no importa si tenemos un debilitamiento fuerte, digamos del 80%, o un colapso”.
El sistema Amoc lleva agua salada y cálida hacia el norte, en dirección al Ártico, donde se enfría, se hunde y fluye de regreso hacia el sur. Sin embargo, el calentamiento global está elevando la temperatura del agua y aumentando el derretimiento del enorme manto glaciar de Groenlandia , que está inundando la zona con agua dulce. Ambos factores hacen que el agua sea menos densa, lo que reduce el hundimiento y ralentiza las corrientes.
Ya se sabía que el Amoc estaba en su nivel más débil en 1.600 años como resultado del calentamiento global, y los investigadores detectaron señales de advertencia de un punto de inflexión en 2021. El Amoc se ha derrumbado en el pasado de la Tierra, dijo Baker. “Por lo tanto, es un riesgo real”.
Un colapso del sistema Amoc tendría consecuencias desastrosas en todo el mundo, alterando gravemente las lluvias de las que dependen miles de millones de personas para alimentarse en la India, Sudamérica y África occidental. Aumentaría la ferocidad de las tormentas y haría descender las temperaturas en Europa, al tiempo que elevaría los niveles del mar en la costa oriental de América del Norte y pondría en mayor peligro la selva amazónica y las capas de hielo de la Antártida. Los científicos han dicho anteriormente que un colapso debe evitarse a toda costa .
El último estudio, publicado en la revista Nature , utilizó 34 modelos climáticos de última generación para evaluar la Amoc. Los investigadores utilizaron condiciones extremas (una cuadruplicación de los niveles de dióxido de carbono o una enorme afluencia de agua de deshielo en el Atlántico Norte) para que los cambios en las corrientes oceánicas modeladas fueran claros.Saltar la promoción del boletín informativo
Descubrieron que, si bien el Amoc se desaceleró entre un 20% y un 80% este siglo, no colapsó por completo en ninguno de los modelos. Esto se debió a que los vientos en el océano Austral continuaron atrayendo agua hacia la superficie. Para compensar esto, para sorpresa de los científicos, aparecieron nuevas áreas de hundimiento en los océanos Pacífico e Índico, pero no fueron lo suficientemente fuertes como para compensar por completo la desaceleración del Amoc, lo que lo debilitó significativamente.
“Incluso una reducción de tan solo el 50% en la fuerza daría como resultado una gran caída en el transporte de calor que alteraría los climas regionales y globales”, dijo el Dr. Aixue Hu del Laboratorio de Dinámica Climática Global en Colorado, EE. UU. “Por lo tanto, no hay razón para ser complacientes con el debilitamiento de Amoc, y aún se deben hacer todos los esfuerzos posibles para combatir el calentamiento global que lo impulsa”.
El profesor Stefan Rahmstorf, experto en Amoc del PIK, dijo que el último estudio consideró que un colapso es el cese total de las corrientes en el Atlántico Norte, mientras que estudios anteriores habían calificado de colapso a un Amoc muy debilitado.
La Amoc es impulsada en parte por el hundimiento de agua densa y en parte por los vientos, y el último estudio proporciona información específica sobre estos últimos. “Sin embargo, no cambia la evaluación del riesgo y el impacto de los futuros cambios de Amoc en respuesta al calentamiento global causado por el hombre, ya que está vinculado a la parte [impulsada por la densidad] de Amoc”, dijo Rahmstorf. Su propia investigación sobre el colapso de Amoc posterior a 2100 , actualmente en revisión, concluye que “un colapso ya no puede considerarse un evento de baja probabilidad”.
A pesar de las revelaciones del último estudio, el alcance del debilitamiento futuro de Amoc y el momento en que se producirá el colapso siguen siendo inciertos. “Queda mucho trabajo por hacer, porque todavía hay una gran variedad de modelos sobre cuánto se debilitará Amoc”, dijo Baker, y aumentar la resolución de los modelos es un requisito importante.
“También demostramos que el océano Austral y el océano Pacífico son más importantes de lo que pensábamos para Amoc, por lo que necesitamos mejores observaciones y modelos en esas regiones. Eso es crucial para mejorar las proyecciones y poder informar mejor a los responsables de las políticas”, afirmó.
